Le destin du JSF vu par Winslow Wheeler

Trois jours avant l’annonce des nouvelles dispositions du Pentagone concernant le JSF, à la veille du long week-end de Ashton Carter et des dirigeants de Lockheed Martin, Winslow Wheeler avait publié un article sur la catastrophe du JSF. Il ne fait aucun doute pour Wheeler, l’un des chefs de file des “réformistes”, que le programme JSF est évidemment une catastrophe.

La thèse de Wheeler est que l’administration Obama va désormais s’employer à tenter de camoufler la catastrophe sous divers artifices, de façon à éviter de tomber sous le coup de la loi Nunn-McCurdy qui oblige à l’abandon ou à la restructuration d’un programme d’armement. Si l’on comprend Wheeler, la seule préoccupation de l’équipe Obama va être de dissimuler autant que possible l’ampleur du désastre, aussi longtemps que possible, sans évidemment s’intéresser à la question de l’issue de cette “tactique”. La question centrale que pose Wheeler est celle-ci: Carter aura besoin de “complices” dans la bureaucratie du Pentagone pour son cover-up, et les trouvera-t-il?

La texte de Wheeler est du 20 novembre 2009, notamment sur le site du Center of Defense Information, où Wheeler expose ce que sera, selon lui, le fameux week-end de consultation entre Carter et LM…

«This weekend, the Pentagon's “Acquisition Czar,” Ashton Carter, will convene a meeting to ponder how to rescue the program. The word is that he is contemplating a plan to accelerate the flight test program - which sounds good until you consider the program can't even maintain the delayed flight test program it is on now. The plan, nonetheless, will provide cover for moving around contractor engineers and other actions to feign big savings in the program. Carter is also contemplating a downsizing of the F-35's performance requirements, perhaps in a manner that will be hard for overseers, if any, in Congress to find and/or in a manner that may complicate the program for the Air Force and further dampen the already tepid enthusiasm for the aircraft in the Navy. As a result of all this, cost growth being predicted by a multi-service team of analysts in the Pentagon, known as the “JET,” would be mostly wished away. (We know about the Joint Estimating Team's cost analysis thanks to reporting from Jason Sherman at Inside Defense.)

»None of this would fix the program in any real sense, but it would pretend that the F-35 program is not going to breach some newly revised congressional reporting requirements for cost overruns (known widely as Nunn-McCurdy). Thus – it is hoped – the world would remain ignorant of the problems beneath.

»Into this vortex of illusion, Acquisition Czar Carter will have to drag numerous bureaucratic participants, if they are willing. Prominent among them are newly appointed senior officials for cost estimating, program development, and testing. Unwilling to press for any meaningful reform of the F-35 program, Carter apparently seeks the complicity of others. It will be most interesting to observe how everybody behaves.»

Le véritable bémol qu’introduit Wheeler concerne la presse, et, plus spécialement, la presse très spécialisée (des lettres d’information telles Inside the Pentagon) et les sites spécialisés sur Internet. Par les informations que les uns et les autres dévoilent, le cover-up peut être réduit à néant. Involontairement, Wheeler donne une immédiate démonstration de la chose. Il note (avec, souligné en gras, la phrase importante pour nous):

«On Monday, Lockheed proudly announced to Reuters that its short take-off and vertical landing test jet has finally arrived at the Navy test facility at Patuxent, Maryland to resume the F-35 flight test program, now a few months or a few years behind schedule – depending on what baseline you use. But later in the week, the word spread at Lockheed that things didn't go as well as expected at Patuxent. (The specifics of this are sure to break in the news, given the close attention paid by the press.)»

Cela est écrit le 20 novembre. Effectivement, le 23 novembre 2009, DoDBuzz.com diffuse la nouvelle que Wheeler annonçait selon des rumeurs, cette fois avec toutes les précisions voulues sur les ennuis du F-35B et des commentaires de sources au Congrès. (Nous en parlions le 24 novembre 2009.)

Désormais, le programme JSF est “marqué à la culotte” par des bataillons de journalistes avec leurs sources. Cette machine de communication libre, qui constitue le noyau d’une collaboration entre le segment le moins contraint de la “presse officielle” et les sites les plus engagés et les plus compétents, a elle-même débusqué la catastrophe dans le programme JSF et mène cette bataille depuis la mi-2008. Sur ce point, aucun doute n’est permis: c’est là qu’on trouve l’“ennemi principal” du programme JSF et des manœuvres effectuées un peu partout dans le système de l’américanisme pour tenter de dissimuler la catastrophe.

Mis en ligne le 25 novembre 2009 à 12H28