Le JSF encerclé: après le F-22, le F-18

De toutes parts s’organisent les ripostes diverses au pari lancé par Gates et l’USAF de faire reposer l’avenir de l’aviation de combat US, et du Rest Of the World également paraît-il, sur un seul avion, le joyau du XXIème siècle qu’est le JSF. Ces ripostes viennent de l’ennemi constant du Pentagone qu’est le Congrès lorsqu’il s’agit de parler de gros sous, qui ne cesse de dresser des obstacles à une programmation qu’on voudrait réformiste et révolutionnaire.

On l’a déjà vu, le chasseur F-22 joue son rôle de “machine de guerre” anti-JSF. Un autre modèle joue désormais également ce rôle, le Boeing F/A-18 (modèle E/F Super Hornet). Alors que l’intervention du F-22 est surtout le fait de la Chambre des Représentants, le F/A-18 est surtout favorisé par le Sénat (mais la Chambre n'est pas contre).

• Il y a une lettre du sénateur du Missouri Bond, envoyé à la Commission des Appropriations du Sénat, alors que la Commission des Forces Armées du même Sénat doit élaborer sa version du budget du Pentagone cette semaine. La lettre, signalée par le site RiverFrontTimes.com ce 23 juin 2009, demande que l’U.S. Navy achète beaucoup plus de nouveaux Super Hornet que ne prévoit le Pentagone, en attendant le JSF… (Lequel est présenté, cela est à noter, à un prix unitaire de $150 millions, ce qui confirme une réputation de plus en plus effroyable de cet avion de combat en attendant d’avoir, un jour, si nous l’avons jamais, une estimation officielle acceptable de son prix).

«One F/A-18 costs taxpayers between $29 million and $57 million which, Bond points out, is a relative bargain compared to the $150 million Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter (JSF), which the Navy hopes will replace the F/A-18 one day. Unfortunately, the JSF does not yet exist, which is one of the many reasons Bond is trying to squeeze more money out of the government for the F/A-18. […]

»Bond's letter to the Appropriations Committee, which was also signed by Senators Edward Kennedy (D-Massachusetts), Ben Cardin (D-Maryland), Roger Wicker (R-Mississippi) and Mel Martinez (R-Florida), points out that the non-partisan Congressional Research Service predicted a 293-plane strike-fighter shortfall.»

• Le site Government Executiv.Congress Daily donne, ce 23 juin 2009, des précisions sur l’attitude de la Commission des Forces Armées du Sénat, présidée par le sénateur Levin. Le texte laisse entendre que Levin, qui exerce une autorité puissante sur les choix proposés par le Sénat, s’opposerait à des F-22 supplémentaires, comme le prévoit la Chambre, mais pas à des F/A-18 supplémentaires. Ceux-ci sont présentés comme nécessaires, dans le texte cité, à cause, à nouveau, des problèmes de délai posés par le JSF en fonction du vieillissement des avions en service qu’il doit remplacer (et le JSF est fautif puisque son délai de mise en service ne cesse de s’allonger). Dans cet extrait, d’une façon assez anodine est glissée cette estimation assez stupéfiante que le JSF prévu pour la Navy (le F-35C) ne serait pas “pleinement” opérationnel avant… 2025 («…a shortfall in strike-fighters within the Navy that is expected to peak in 2017 at 69 aircraft and continue until 2025, when the service's F-35 Joint Strike Fighters become fully operational»); une telle prévision impliquerait un délai de dépassement supérieur à la décennie par rapport aux prévisions initiales, – ce qui donnerait le temps, entre-temps, par exemple, de fabriquer un autre avion...

«It was unclear whether Levin would back another [F/A-18] multiyear purchase, but his potential support for more Super Hornets could give the aircraft's supporters on the committee the fuel they need to secure funding for more planes. The House Armed Services Committee's version of the authorization bill, which will head to the floor as early as Wednesday, gives the Navy the authority to pursue another multiyear deal for the Super Hornets. […]

»The House bill also includes an amendment authorizing $369 million for advance procurement of 12 F-22s in fiscal 2011, essentially reversing the Pentagon's decision to end production of the aircraft with the four Raptors in the pending fiscal 2009 supplemental spending bill. The House committee approved that amendment last week by a one-vote margin.

»Levin said he expects the Lockheed Martin Corp. fighter jet to be an issue before his panel this week, but added he would not support any effort to add funding to the Senate bill to buy more F-22s.»

Constatons qu’en plus de l’offensive pour le F-22 qui a nécessairement une retombée contre le JSF, il y a désormais une offensive pour le F/-18 qui a, tout aussi nécessairement, des retombées contre le JSF. Toute action tendant à être d’une façon ou l’autre, une alternative au JSF ou une précaution en cas de problèmes du JSF, est une action hostile au JSF. En passant, nous apprenons que la production de F/A-18 supplémentaires a notamment l’appui du sénateur Kennedy, ce qui est un point important parce que Kennedy est un proche d’Obama, qu’il a soutenu par tous les moyens durant les primaires, contre le clan Clinton. C’est une des rares fois où Kennedy s’intéresse à un programme militaire, et son poids et son prestige pèseront.

Que sortira-t-il de tout cela, les deux Chambres devant confronter leurs propres versions du budget DoD et parvenir à un compromis? Certainement y aura-t-il des avions de combat en plus, à “capacités (bureaucratiques) anti-JSF”, fort probablement des F/A-18. Cela signifie dans tous les cas que le Congrès est désormais sur le pont pour marquer le JSF “à la culotte”, préparer des solutions alternatives, bref tout faire pour que le JSF ne soit pas ce que ses promoteurs veulent qu’il soit, – le seul avion possible, donc un avion sur les problèmes duquel il faut passer à tout prix, les résoudre à n’importe quel prix, le sauver quoi qu’il en, coûte etc. Tout cela, illustré par ce que nous avons déjà évoqué : l’effroyable réputation du JSF au travers des caractéristiques et perspectives qu’on lui prête.

Le JSF est le plus grand, le plus beau, le plus fort, le plus ce que vous voudrez de tous les temps, mais c’est aussi un punching ball désormais privilégié. Le Congrès ne se gène pas et se gênera de moins en moins. Le JSF est entré dans sa vie de souffrance.

Mis en ligne le 24 juin 2009 à 17H14