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24 octobre 2004 — Tout le monde attend quelque chose d’inhabituel de cette élection américaine. Les hypothèses d’une attaque terroriste semblent de plus en plus écartées. John Dean, ancien conseiller juridique de Nixon et démissionnaire lors de l’affaire du Watergate, donne sa vision juridique, qui satisfait cette attente de l’inhabituel : le chaos post-électoral.
D’une façon générale, on juge que les deux candidats sont très proches, assez pour renouveler l’espèce de ‘match nul’ de 2000, avec l’imbroglio juridique qui s’ensuivit. On retrouverait le cas, toujours valable, des swing states (dont la Floride), dont les résultats tiendraient à quelques centaines de voix, — évidemment aussitôt contestés. Dean résume la situation de cette façon, en prenant en compte le véritable enjeu des élections : les ‘grands électeurs’.
« There are a total of 538 electoral votes. A simple majority of 270 wins. (If the candidates tie at 269, the tie is broken by the House of Representatives.)
» President Bush seems to have a lock on 176 electoral votes from twenty states: AL-9, AK-3, AZ-10, GA-15, ID-4, IN-10, KS-6, KY-8, LA-9, MS-6, MT-3, NE-5, ND-3, OK-7, SC-3, TN-11, TX-34, UT-5, VA-13 and WY-3. Senator Kerry seems to have a lock on 153 electoral votes in ten states and the District of Columbia: CA-55, CT-7, DE-3, HI-4, IL-21, MD-10, MA-12, NY-31, RI-4, VT-3 and DC-3.
» Six states with 51 electoral votes tilt toward Bush: AR-6, CO-9, MO-11, NV-5, NC-15 and WV-5. But six states with 63 electoral votes lean toward Kerry: ME-3 (note that Maine apportions its four electoral votes, and one vote still appears to be up for grabs), MI-17, MN-10, NJ-15, OR-7 and WA-11.
» Suppose all the tilting states indeed go in the direction in which they are tilting. That gives Bush/Cheney 227 electoral votes, and Kerry/Edwards 216 votes.
» There are still eight true swing states. In total, they have 95 electoral votes: IA-7, FL-27, ME-1, NH-4, NM-5, OH-20, PA-21, and WI-10.
» It is in these states that election 2004 will ultimately be resolved — either in the voting booths, or in the courts. And note that none of these states, alone — even Florida, with its 27 votes - will give either candidate a win.
» That means we could see simultaneous litigation in a number of states — chosen either because the polling was especially close, or because there are significant numbers of vulnerable votes to try to disqualify. It will be recalled that the possibility for multi-state litigation arose in 2000, before Florida became the focus; it could easily become a reality in 2004. »
Les perspectives envisagées par Dean sont particulièrement déstabilisatrices, avec notamment la possibilité d’un blocage juridique pouvant s’étendre sur des semaines, voire des mois, … voire des années ! La cause de ce pessimisme tient à ces trois constats :
• La situation statistique est aussi bloquée qu’elle l’était en 2000, avec un électorat polarisé à 50-50 et les swing states comme bombes à retardement, et avec des situations techniques (votes enregistrés ou pas, techniques de vote, etc) permettant toutes les contestations juridiques possibles.
• Contrairement à 2000, les démocrates sont cette année décidés à ne rien céder. Ils ont déjà une armada d’avocats en place, prêts à intervenir juridiquement. De leur côté, les républicains sont également, comme en 2000, prêts à intervenir, bien décidés à ne pas abandonner le pouvoir.
• La situation politique est extrêmement tendue et extraordinairement polarisée. On ne parle plus d’hostilité mais de haine entre les deux bords, et autant d’un côté que de l’autre.
L’hypothèse d’une durée d’un blocage de l’élection sur plusieurs mois, voire plus, est toute théorique. La situation politique est si tendue qu’il est hautement improbable que des troubles n’éclatent pas avant la fin d’un tel délai. On peut également envisager tous les effets au niveau de la situation internationale et de l’autorité du pouvoir en place.
« It may be days or weeks, if not months, before we know the final results of this presidential election. And given the Republican control of the government, if Karl Rove is on the losing side, it could be years: He will take every issue (if he is losing) to its ultimate appeal in every state he can.
» The cost of such litigation will be great - with the capital of citizens' trust in their government, and its election processes, sinking along with the nation's (if not the world's) financial markets, which loathe uncertainty. After Bush v. Gore, is there any doubt how the high Court would resolve another round? This time, though, the Court, too, will pay more dearly. With persuasive power as its only source of authority, the Court's power will diminish as the American people's cynicism skyrockets.
» It does not seem to trouble either Rove or Bush that they are moving us toward a Twenty-first Century civil war — and that, once again, Southern conservatism is at its core. Only a miracle, it strikes me, can prevent this election from descending into post-election chaos. But given the alternatives, a miracle is what I am hoping for. »
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