L’affrontement entre le F-22 et le F-35 (JSF) se précise

Le 12 février, le n°2 du Pentagone Gordon England témoignait devant la commission des forces armées du Sénat. On savait England adversaire du programme F-22 et partisan du programme F-35 (JSF). On en a eu une ample confirmation. Les déclarations de England apparaissent inhabituellement catégoriques par rapport à la sensibilité du sujet (notamment le fait que le JSF a une carrière internationale, avec des coopérants qui sont très inquiets de son destin, notamment par rapport aux positions des différents services armées US vis-à-vis du programme).

«“I do not believe the F-22s will be replacements for the F-15,” Deputy Defense Secretary Gordon England said at a Senate Budget Committee hearing on the Pentagon's fiscal 2009 budget request. The Boeing Co F-15 is an older-model fighter that has been subject to groundings in recent months after one broke up in flight.

»“So I would expect instead we would try to accelerate the Joint Strike Fighter, which is more the class of the F-15,” he said. “So the Air Force would move into Joint Strike Fighter and not into the much more expensive F-22 airplane.”

Parallèlement et à quelques heures d’intervalle, le député démocrate Murtha, président de la puissante commission des forces armées de la Chambre des Représentants, a abruptement contredit England. Il a nettement pris position pour la poursuite du programme F-22, justement comme remplaçant du F-15, idée que England refuse.

«“We don't want to see the F-22 line shut down,” Rep. John Murtha, chairman of the House Appropriations Subcommittee on defense, said in an interview after speaking at a defense technology conference sponsored by Aviation Week magazine.»

Ce désaccord si fortement affirmé est une nouveauté importante, surtout à ce niveau des officiels impliqués. C’est la première fois qu’un officiel du niveau de England oppose aussi nettement le F-22 et le F-35, d’ailleurs d’une façon assez douteuse (son argument selon lequel le F-35 est le véritable successeur du F-15, et pas le F-22, est extrêmement contestable).

Comme on le sait depuis longtemps, England est un partisan affirmé du JSF et s’est récemment affirmé comme un adversaire du F-22, renforçant ainsi la logique de l'affrontement entre mes deux programmes. Il a déjà affronté vivement son patron, le secrétaire à la défense Gates (partisan du F-22) sur le sujet. Ces prises de position de England semblent montrer qu’il estime ne plus rien avoir à perdre. Il affirme ses choix publiquement et d’une façon très inhabituelle, – mais l’on sait que England s’en ira à la fin de l’année, avec le départ de l’administration GW Bush. (Dans le sens contraire, on ne prend pas de gants non plus pour affirmer des positions inverses, comme on le voit avec Murtha. Contrairement à England, Murtha restera en place après le départ de l’administration Bush, à son poste puissant de président de la commission des forces armées.) On a dans tous les cas une image assez précise de la violence de l’affrontement entre les partisans du F-22 et ceux du JSF. Les partisans deux programmes sont désormais en position de concurrence directe.

Mis en ligne le 14 février 2008 à 05H05