60% des Américains croient à une dépression

L’état d’esprit des Américains est extrêmement pessimiste, selon un sondage CNN.News qui recoupe un sentiment général déjà persistant et en aggravation régulière depuis le printemps dernier. Plus encore, ce pessimisme se fixe sur le terme de “dépression”, terrible pour les Américains qui ont tous à la mémoire la Grande Dépression. Un texte de CNN.News, publié le 6 octobre, détaille de cette façon les conditions et les résultats du sondage:

«Nearly six out of ten Americans believe another economic depression is likely, according to a poll released Monday. The CNN/Opinion Research Corp. poll, which surveyed more than 1,000 Americans over the weekend, cited common measures of the economic pain of the 1930s: 25% unemployment rate; widespread bank failures; andmillions of Americans homeless and unable to feed their families.

»In response, 21% of those polled say that a depression is very likely and another 38% say it is somewhat likely. The poll also found that 29% feel a depression is not very likely, while 13% believe it is not likely at all.»

Le texte analyse ensuite ce qu’est une dépression et les avis divers des économistes US sur la situation actuelle et les perspectives, – seulement récession ou “récession sévère”, ou bien dépression? D’une façon générale, les experts et analystes ne croient pas à une dépression. Assez curieusement, pourtant, leur analyse des conditions économiques est extrêmement pessimiste et rencontre, elle, celle des personnes interrogées. Enfin, toutes ces appréciations, chez les citoyens, sont notablement plus pessimistes que celles qui furent enregistrées dans les années 2001-2003, lors de la dernière récession dans le cadre des événements accompagnant l’attaque 9/11.

«The poll found 84% of Americans polled believe that economic conditions are somewhat or very poor, with a majority, 53%, now believing the economy is very poor. That's not far off from the two-thirds of NABE economists who believe the economy is now in a recession or will enter one by the end of this year.

»The view of the economy is much bleaker than a comparable CNN/USA Today poll found during the last economic downturn at the start of the decade. During the recession of 2001, only one-third to one-half of those polled felt economic conditions were somewhat or very poor. Unemployment continued to rise after the recession ended in late 2001, and not surprisingly the view of the economy continued to deteriorate. But at its worst, in a February 2003 poll, only two-thirds of those surveyed described the economy as somewhat or very poor. Just 25% of those surveyed at that time described the economy as very poor, or less than half the level who believe that today.

»In addition, the CNN poll released Monday found that 36% believe the current crisis in the nation's financial sector will affect them immediately, while another 19% expect to be affected within the next year. Only 8% believe they will never be affected by the crisis.»

Mais ces situations décrites, tant par le sondage que par les analyses des experts, sont extrêmement mobiles, très changeantes, très incertaines dans leurs perspectives. Un point fondamental est l’effet de l’opinion des citoyens sur leur propre psychologie et, au-delà, sur leur comportement économique, voire politique. Le texte cite l’opinion de Anirvan Banerji, directeur des recherches à l’Economic Cycle Research Institute. «Banerji said that the increasingly grim view of the economy will by itself lead to cutbacks in spending by both consumers and businesses. That in turn will result in greater job losses and more economic pain. “The fact that the majority of people believe we are going into a depression ensures that the recession will get worse,” Banerji said.»

La logique que développe Banerji peut être conduite au-delà, certes. “Le fait que les gens croient que nous allons vers une dépression” peut simplement conduire à une dépression puisque celle-ci dépend également du comportement des gens, – “si l’on croit à la dépression, la dépression viendra”, – surtout un monstre pareil, vue la place mythique que l’idée de dépression occupe dans la psychologie US. On se trouve dans le cycle que suscite la psychologie, qui n’est pas nécessairement celle de la peur mais qui prend en compte le jugement, la perception pessimiste générale. Il y a plus d’un an que les Américains sont pessimistes en ce qui concerne leur situation économique, et la situation économique des USA; il y a exactement trois ans, depuis la catastrophe de Katrina et la réaction aussi catastrophique des autorités, que les Américains sont pessimistes sur la situation et l’avenir du pays. Il y a trois à quatre ans que les Américains ont une perception très pessimiste des capacités et de la politique de leur président. Leur perception de l’establishment (Washington, Congrès, etc.) est à mesure.

Les dirigeants US se sont-ils rendus compte de cette situation en cherchant à susciter la peur chez les citoyens? Leur but était de “vendre” le plan Paulson; ils l’ont finalement “vendu”, mais plutôt en soldes. Entre-temps, ils ont certainement accru le pessimisme des Américains et, à côté de la peur qu’ils ont ou non suscitée, il y a certainement la colère qui persiste contre ce même establishment.

Mis en ligne le 7 octobre 2008 à 15H31