A Washington, Gordon Brown est déjà classé parmi les cas douteux, voire hostiles

Washington commence à craindre l’arrivée de Brown comme un possible changement très net dans les relations spéciales entre USA et UK. Il faut dire qu’après Tony Blair, on sera exigeant.

Le Daily Telegraph a publié deux articles successivement sur ce thème, hier et aujourd’hui. Manifestement, les deux textes s’enchaînent et le second semble avoir été écrit pour renforcer le premier à partir de sources de l’administration Bush. Il y a peut-être l’intention, de la part des sources US, d’exercer une pression sur Brown en mettant en évidence le peu de confiance qu'elles ont en lui, pour obtenir des gages de sa part. Le résultat inverse est également possible.

Dans le premier article, divers éléments sont développés mais on y apprend surtout qu’une première rencontre Bush-Brown, le mois dernier, s’est mal passée.

«Mr Brown's relations with Mr Bush are cool after what the White House viewed as a slight, following the Chancellor's first meeting with the President last month. Mr Brown himself claimed that the encounter came when Mr Bush “happened to drop in” on another meeting, a casual reference to what had been a meticulously planned courtesy.

»An official in Washington said: “That went down very badly indeed. It was carefully arranged and then Brown reacted by spurning the President. That was not a good move here.”

»Nor was the encounter a meeting of minds. A source who has spoken to Mr Brown characterised the meeting as “cool” with “no Colgate moment” — a reference to Tony Blair's first encounter with Mr Bush in 2001, lightened by the discovery that they shared the same toothpaste.

»An old hand last week recalled a story that did the rounds of the Washington diplomatic salons during the early months of the Bush presidency. In one of Mr Brown's first meetings with a senior Bush official he talked at length about William Wilberforce, the anti-slavery campaigner, and the need for America to make a public apology for the slave trade - a move which prompted bemused irritation.

»The image of an awkward and obsessively liberal Chancellor is one that resonates today. One insider who has discussed Mr Brown with senior officials said: “They don't like Brown's obsession with soft power. He's not interested in the war on terror. There is great fear in parts of the National Security Council, the State Department and the Pentagon over the future of the relationship.”

Dans le second article, l’accent est mis sur les avertissements que GW Bush aurait reçus de la part de ses conseillers à propos de Gordon Brown. Il est caractéristique de l’atmosphère obsessionnelle régnant à la Maison-Blanche que le comportement attendu de Brown aille jusqu’à être considéré comme un élément de politique intérieure, renforçant la position anti-Bush des démocrates.

«Gordon Brown is prepared to risk the future of the “special relationship” with the United States by reversing Tony Blair's support for the Iraq war, President George W Bush has been warned.

»He has been briefed by White House officials to expect an announcement on British troop withdrawals from Mr Brown during his first 100 days in power. It would be designed to boost the new prime minister's popularity in the opinion polls.

»The President recently discussed with a senior White House adviser how to handle the fallout from the expected loss of Washington's main ally in Iraq, The Sunday Telegraph has learned.

(…)

»However, it can be revealed that senior figures in the National Security Council, the Pentagon and the State Department in Washington have expressed fears about Mr Brown. They believe that cordial relations between the two leaders will be “at an end” if the incoming premier plays “gesture politics” over Iraq.

»One senior official said: “There is a sense of foreboding. We don't know if he will be there when we need him. We expect a gesture that will greatly weaken the United States government's position.”

»Mark Kirk, a Republican congressman who discussed Iraq policy at the White House last week, said: “The American view is that he's a much weaker political leader than Blair. There's the fear in Washington that he won't be as strong an ally.”

»President Bush's aides fear that Mr Brown will boost Democrats' demands for a timetable for a US pullout from Iraq and encourage wavering Republicans to defect — leaving the President more isolated.»

Les cercles proches de Gordon Brown ont tenté, sans zèle excessif, de dissiper l’impression régnant dans l’administration Bush. De toutes les façons, c’est une tâche herculéenne, face à une administration qui vit repliée dans une sorte de fort assiégé face au Congrès démocrate et à son impopularité considérable.

Le phénomène qu’on décrit ici fonctionne en circuit fermé, dans des bureaucraties qui se suffisent à elles-mêmes. L’idée que Brown est moins sûr que Blair, de toutes les façons en partie fondée, est désormais “dans le pipe-line” et va influencer toutes les analyses internes et, par conséquent, toutes les décisions. En un sens, on va rechercher les faits, si nécessaire en les interprétant et en les déformant, qui confirment cette analyse. L’interprétation en sera systématiquement gauchie dans un sens défavorable au nouveau Premier ministre et aux relations spéciales. L’“image” de Brown est d’ores et déjà dessinée, avant même qu’il soit Premier ministre et qu’il prenne des décisions. Il est donc probable que les événements seront invités à confirmer cette évaluation, — et, s’il le faut, Washington prendra les décisions pour cela.

Mis en ligne le 20 mai 2007 à 10H44