Avec Obama, Gates succèdera à Gates au Pentagone

L’un des plus proches conseillers de Barack Obama pour les questions de sécurité nationale, Richard Danzig, un ancien secrétaire à l’U.S. Navy de l’administration Clinton, a rencontré les journalistes et commenté divers aspects des idées de sécurité nationale qui prévalent dans l’entourage d’Obama. Un autre point a été abordé, plus politique, qui concerne l’actuel secrétaire à la défense Robert Gates. Les déclarations de Danzig renforcent l’impression déjà forte, jusqu’à la quasi-certitude, que Gates est, au sein de l’équipe Obama, choisi pour se succéder à lui-même au Pentagone, – et qu’il y a pratiquement accord avec Gates là-dessus..

L’AFP donne, le 2 octobre, un compte-rendu notamment des interventions de Danzig concernant le cas précis de Robert Gates.

«US Defense Secretary Robert Gates has been a good defense secretary and “would be a better one in an Obama administration,” a senior foreign policy adviser to Democrat Barack Obama said Thursday. Richard Danzig, a former navy secretary in the Clinton administration, said Obama was not thinking now about possible future defense secretaries but he agrees with many of the positions Gates has taken. “Secretary Gates has been a good secretary of defense. I think he would be a better one in an Obama administration,” Danzig told defense reporters here. “Why do I think that? Because many of the efforts he's made are in tune with what we're trying to do,” he said.

»The idea of keeping Gates on in a new administration, either Republican or Democratic, has been floated before. Gates keeps a running count of the days he has left in office, but he has left the door open to staying on. “The circumstances under which he will stay on are inconceivable to him, but he learned long ago never to say never, and I think that's still operative today,” Gates' spokesman, Geoff Morrell, said earlier this week. Danzig, who portrayed Obama as a non-ideological pragmatist on national security issues, suggested independents or Republicans would be welcome in a Democratic administration. He cited Gates' pragmatism, his support for increased US force levels in Afghanistan and for doubling the size of the Afghan army, and his outspoken views on closing Guantanamo. “These are things that Senator Obama agrees with, that I agree with,” Danzig said. But he said, “My feeling is these decisions are for later and if Senator Obama is elected.”»

Dans la même rencontre avec la presse, Danzig a aussi parlé de ce qui semble devoir être la principale ambition d’une possible administration Obama à partir de janvier 2009: une réforme fondamentale des processus de fonctionnement du département. C’est essentiellement la question de l’acquisition et du coût des système d’arme qui est posée. Le site NextGovernment.com rapporte aujourd’hui les déclarations de Danzig sur cet aspect de la politique militaire.

«“The requirements need to be more appropriately fashioned – not only to the desire to buy the most modern equipment but also to the realities of cost,” Danzig said. “You then need to drive programs, I think, to conform to that cost decision.” Danzig pointed specifically to two programs – missile defense and the Army's Future Combat Systems – as two worthy efforts that need to have their costs monitored. At roughly $10 billion a year, missile defense is the most expensive program on the Pentagon's books. The Obama campaign has a “strong view that national missile defense is a rewarding area that should be invested in,” Danzig said. But he criticized former Defense Secretary Donald Rumsfeld for treating the program like a favored “hobby horse,” and not giving it careful scrutiny. Meanwhile, Danzig said the $160 billion FCS program, which has raised cost concerns on Capitol Hill, “needs to be looked at closely.”

»Addressing the overall Pentagon budget, Danzig said he doesn't see “defense spending declining in the first years of an Obama administration.” Obama, he added, would balance investments across a variety of programs and capabilities to better position the military to meet a wide range of threats. “It's easier to preach than practice. The achievement of it is challenging,“ Danzig said. “I don't mean to slight that. But I don't think you can overinvest in one dimension versus another and say this is what we need.” Danzig again criticized Rumsfeld, who came to the Pentagon in early 2001 with a blueprint to transform the military that barely focused on the types of counterinsurgency missions central to current operations. “One of his problems was he overinvested in a theory and I just don't think we can afford to do that with the military,” Danzig said.»

Il est manifeste qu’il faut lier les deux domaines pour comprendre l’essentiel de l’approche de l’équipe de sécurité nationale d’Obama. Pour cette équipe, la question de la crise interne du Pentagone, notamment la crise du système d’acquisition, est le problème de sécurité nationale le plus urgent. L’homme le plus habilité à traiter cette question est manifestement l’actuel secrétaire à la défense Robert Gates. Toutes ces remarques s’enchaînent logiquement et font effectivement de Gates un favori pour se succéder à lui-même si Obama emporte l’élection, sinon le d’ores et déjà quasi effectif secrétaire à la défense du nouveau président.

Une remarque de Danzig, surtout, est significative: Gates “a été un bon secrétaire à la défense. Il serait encore un meilleur secrétaire à la défense dans une administration Obama.” Puis cette précision : “parce que nombre d’efforts qu’il fait sont en accord avec ce que nous envisageons de faire.” Cela signifie sans guère de doutes qu’il y a déjà eu des contacts circonstanciés entre l’équipe Obama et Gates, qu’il y a eu le constat d’une identité de vue sur les efforts à faire au Pentagone dans le sens de la réforme intérieure; il y a eu aussi un accord sur le fait que cette question de la réforme intérieure est la plus pressante aujourd’hui au Pentagone alors que Gates n'a pas tout le soutien politique dont il aurait besoin avec l'actuelle et moribonde direction de l'administration Bush, – et ce soutien, il l'aurait avec Obama. Là-dessus, on comprend qu’il ne fait guère de doute non plus qu’en cas d’élection d’Obama, c’est à Gates qu’on proposera le poste de secrétaire à la défense. Sauf accident, la réponse est déjà positive.

Mis en ligne le 3 octobre 2008 à 15H30