Blog & Boeing, scandale dans la famille

Comme pour venir renforcer, selon une autre approche, la polémique Loren B. Thompson/Early Warning dont nous tentons d’exposer les arcanes dans notre F&C de ce 20 août 2009, une autre affaire agite le monde qualifié en général de “blogosphère”, mais aussi le monde de la défense. Il s’agit de l’affaire du blog qui devrait être – qui aurait dû être ? On verra – lancé par Boeing en octobre prochaine. Il s’agit de Defensedialogue.com, consacré aux questions de défense, en principe édité, directement ou pas, par Boeing Aerospace, division défense (IDS, pour Integrated Defense System).

La polémique vient de ce que l’éditeur du blog s’est présenté à un très récent séminaire, alors qu’il présentait Defensedialogue.com, comme une sorte d’“indépendant” alors qu’il est employé par Boeing. L’affaire a été révélée par Defense Daily (accès payant), qui dépend du même groupe qu'Aviation Week & Spoect technology. Diverses réactions ont aussitôt fusé… • Stephen Trimble, sur DEW Line, un blog de Flight International, ce 18 août 2009. • Nathan Hodge, sur Danger Room, un blog indépendant, ce 19 août 2009 • Paul MacLearey, sur Ares, le blog d’Aviation Week & Space Technology, ce 19 août 2009. Etc.

Trimble expose bien l’affaire, d’autant qu’il était présent lors du séminaire que nous mentionnons plus haut.

«Boeing [BA] is conducting an internal investigation into a nascent social media effort after a company spokesman posed as an independent blogger and sat in on several briefings of archrival Northrop Grumman [NOC] at a trade show last week.

»Doug Cantwell, a company spokesman who works out of one of Boeing's Washington state facilities, preregistered for last week's Association for Unmanned Vehicles System International (AUVSI) symposium as an “independent blogger” working for Defensedialogue.com, according to a spokeswoman for AUVSI. By not identifying himself as a Boeing employee, Cantwell went against company policy, Dan Beck, a Boeing a spokesman, told Defense Daily yesterday. “Boeing policy is clear.”

»Full disclosure: I attended the same briefings that Cantwell attended. In addition to the Northrop briefing, he also sat in on a briefing by AAI Corp, which is competing against Boeing for the STUAS/Tier II contract. I of course was aware that Cantwell is a Boeing employee. I've known him for several years. It surprised me that he identified himself as a Defensedialogue.com reporter when he asked questions. I assumed that Northrop's and AAI's flacks knew of his Boeing affiliation as well, but I should have asked.

»More full disclosure: I was also fully aware of Boeing's plans for Defensedialogue.com, which as I understand is intended to be a leading news and information portal. It is the brainchild of former Business Week reporter Stanley Holmes, who now works for Boeing, reporting to IDS Communications Vice President Mary Foerster.»

D’une façon générale, Trimble juge (jugeait?) excellente l’idée d’un blog Boeing, dans la mesure évidente où la chose est identifiée comme telle: «I generally support the idea of defense companies getting into the blogging business. There is an intense discussion about the aerospace industry in the blogosphere. It would be a pity if the industry's voice is the only one absent. I intended to reserve judgment about Defensedialogue.com until I saw it in published form. […] But my biggest concern is that this episode will force Boeing to retreat from the blogosphere altogether, just as the conversation really starts to get interesting.»

D’autres sont violemment opposés à l’initiative elle-même, comme Hodge, de Danger Room. Après avoir cité Trimble, favorable à l’initiative Boeing, il commente pour son compte:

«I see something of a different problem. It’s hard enough working as a reporter for a non-traditional news outlet. Securing accreditation, getting visas, convincing officials to grant access or interviews – all the things you need to do your job — will be much harder when you have to persuade someone that, yes, your blog is a legitimate, independent news outlet and no, you’re not masquerading as a reporter for the purposes of collecting intel, corporate or otherwise. Corporate blogging passed off as independent newsgathering does not advance the cause of new media.

»And it’s particularly troubling when traditional journalism jobs — particularly in newspapers — are rapidly disappearing. A venture like Defensedialogue.com, it seems, opens the door to more cynical operators who are willing to blur the lines between journalism and other lines of business.»

Nous serions bien tenté de prendre partie dans cette querelle, qui se résume finalement sur son principe à ceci: un grand groupe doit-il ou non avoir des blogs, ce qui revient à se demander s’il doit avoir des “sites” qui sont un peu plus “parler vrai” que les sites officiels qui pèsent des tonnes et diffusent à la louche la langue de bois? Et la réponse est “oui”, évidemment. Qu’ils viennent, d’une façon un peu plus animée, un peu plus polémique, un peu plus agressive, dans le réseau de l’information, et nous pourrons en tirer la substantifique moelle – car il est toujours excellent de voir les puissances plongées jusqu’au cou dans le virtualisme se risquer dans l’arène de l’information qui se bat, dans tous les sens qu’importe, contre ce virtualisme officiel. Dieu reconnaîtra les siens dès lors que tous les siens et les autres sont présents dans la bagarre. (Par rapport à cet enjeu, le cas spécifique Cantwell-Boeing est secondaire, puisque tout le monde connaissait déjà Cantwell comme employé de chez Boeing; il faut plutôt voir dans cette affaire une erreur de communication interne, une lourdeur bureaucratique et ainsi de suite.)

Mais il y a des enseignements plus vastes à tirer. Ils valent pour le domaine de la défense, qui est un domaine stratégique de l’information, et cette évolution a déjà été signalée par nous à propos du JSF à diverses reprises. Le fait est qu’Internet est en train de balayer l’information papier dans ce domaine, ce que confirme l’initiative de Boeing. D’ores et déjà, il y a presque unanimité pour considérer que l’information Internet dans le domaine de la défense, essentiellement les blogs annexés aux publications, est incomparablement supérieure à celle de la presse papier – dito, de la presse-Pravda, car dans ce domaine de la défense, largement dépendant de la publicité écrasante des grands groupes, avec des journalistes-croupions en général formés à cette école, la langue de bois et l’alignement sur les consignes de la presse-papier est un phénomène stupéfiant de puissance. Les principaux médias du domaine, anglo-saxons bien entendu, marchent désormais aux blogs, qui sont en fait les espaces laissés à leurs collaborateurs les plus éminents, ceux qui sont les moins journalistes-croupions et qui piaffent de diffuser toutes les informations dont ils disposent. C’est donc là qu’on trouve les informations les plus intéressantes. On a déjà vu, entre autres, l’exemple de Bill Sweetman, suivi par d’autres, comme Trimble. Leurs blogs deviennent le réceptacle de tout ce que les publications-Pravda (y compris celles auxquelles ils appartiennent) ne peuvent pas, n’osent pas imprimer, donc d’un intérêt infiniment supérieur. Pour les publications, qui respectent la loi-Pravda sur papier, c’est une façon de regagner un peu de lustre journalistique sans trop se mouiller directement.

L’initiative Boeing-Defensedialogue.com, si elle se concrétise, va dans ce sens. Dans cette sorte de blog, les firmes y feront dire ce qu’elles n’osent dire d’une façon officielle, et cela sera également bénéfice pour tout le monde. Si Defensedialogue.com démarre effectivement, on peut être sûr qu’on y trouvera quelques infos croustillantes sur le JSF, puisqu’il est avéré qu’aujourd’hui, Boeing, avec son F/A-18, n’a pas de plus grand adversaire que Lockheed Martin avec son F-35; il ne peut dire officiellement tout ce qu’il pense et sait, il peut le faire dire par des blogs. Dans ce cas, l’apparition du blog, c’est l’extension de “la discorde chez l’ennemi”, et c’est une excellente chose.

Mis en ligne le 20 août 2009 à 12H03