Communiqué triomphal: voici le deuxième premier vol du JSF!

On dirait que c’est le premier vol d’un avion largement en avance sur son programme, un avion qui caracole, qui surprend tout le monde par son avance et ses progrès inattendus, etc., sauf que ce serait alors le second premier vol puisque le premier premier vol a eu lieu il y a un an, après trois mois de retard sur l’horaire prévu, ce qui n’est pas plus mal après tout qu’un vol normal d’American Airlines un 11 septembre de l'année 2001. Il s’agit du 20ème vol du JSF.

Pourquoi le 20ème vol est-il l’objet de tant d’attention et d’exclamations? Parce qu’avant le 20ème vol, il y a le 19ème vol, et que ce 19ème vol a eu lieu en mai 2007. Et parce qu’entre temps, il y a eu bien des indications précises pour nous signaler que l’incident du vol de ce mois de mai était d'une extrême gravité. C'est le le cas puisque les essais devaient reprendre fin août et qu’ils reprennent le 10 décembre. Il se chuchote même que ce 20ème vol a été décidé en catastrophe, en avance sur les prévisions, parce que la campagne de presse sur les ennuis techniques du JSF commence à faire des dégâts du côté des coopérants non-US.

Le 5 décembre, The Australian signalait l’imminence de ce “deuxième premier vol” (souligné par nos soins diligents en gras):

«The review of military air power, under new [Australian] Defence Minister Joel Fitzgibbon, comes at a time when the F-35 project is facing fresh problems. The 2008 US defence budget passed by Congress last month imposed a$US267 million ($305 million) cut in the program's already dwindling research and development fund.

»The fund has been drained by major technical problems in the F-35's electrical system, which have caused the only test aircraft to be grounded since May. The test plane is due to make its first flight since then tomorrow.»

Donc, le 6 décembre. Non, le 10. Et alors? Maintenant, entonnons l’air fameux d’Aïda pour signifier le triomphe de la technologie américaniste et de Lockheed Martin : le JSF vole, oui il vole! D’un journal local de Fort Worth, du 11 décembre, ce texte dicté par le service communication:

«On its 20th flight, the first F-35 Lightning II successfully tested engine performance and aircraft handling qualities at up to 20,000 feet as pilots and crew prepare for air refueling in the coming weeks. Shortly afterward, a dedicated test-bed aircraft began final check-out flights for airborne testing of the Lightning II's Communication-Navigation-Identification system, initiating a test program that will ultimately integrate and fly the complete F-35 avionics package.

»“We are poised for a long run of testing on both of these aircraft,” said Dan Crowley, Lockheed Martin executive vice president and F-35 program general manager. “For the F-35, those tests include refueling from an airborne tanker in the short term and supersonic flights next year. At the same time, we are putting the finishing touches on our first short takeoff/vertical landing F-35 aircraft, which will roll out of the factory this month and initiate flight testing in the spring. By the end of 2008, we expect to have at least three F-35s in the air and numerous aircraft on the assembly line.”

»The Lightning II's flight began at 1:30 p.m. CST when Chief Test Pilot Jon Beesley executed a military-power (full power without afterburner) takeoff, ran the engine at various power settings and checked flying qualities at 6,000, 17,500 and 20,000 feet, and performed a fuel-dump test at 250 knots. Landing was at 2:15 p.m. CST. Beesley reported that the tests were successful and the jet was a pleasure to fly.

»“The Lightning II embodies a long list of advancements that will make it better, smarter and more reliable than anything that's come before it, and those technologies are extraordinarily mature in this first-ever F-35,” Beesley said. “When you project ahead to the F-35s that will be entering the fleet in 2010, you see fighters that benefit from the testing we're doing now - fighters that will set new standards for combat-readiness right out of the box.”»

Voilà, tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes. On croirait qu'on nous parle d'un aviion complètement nouveau qui, ô miracle, a effectué son premier vol... Pourquoi cet enthousiasme pour le 20ème vol? Pas de réponse. De quand date le 19ème vol? Pas de réponse. Le JSF qui marche si bien a-t-il eu des ennuis techniques en mai 2007, qui ont suscité son immobilisation? Pas de réponse. Le montage de la communication dans le cas du JSF, ce cas d’un cover-up digne d'un politicien washingtonien de bas étage, est une circonstance qui donne l’idée d’un peu de nausée, pour passer le temps.

Mis en ligne le 11 décembre 2007 à 17H23