“JSF Fatigue” (I): le cas de l’U.S. Navy

L’U.S. Navy est prudente. Le 5 mars, selon Defense News du même jour, elle est venue témoigner devant le Sénat qu’elle envisageait des commandes supplémentaires de F-18E/F Super Hornet, voire une nouvelle version dite “4.75” (pour “génération 4.75”, chasseur situé entre la quatrième génération, comme le F-18 basique, et la “cinquième génération”, dont le F-35 JSF est le plus beau fleuron).

Voici quelques détails...

«The U.S. Navy is considering buying 69 F/A-18E/F Super Hornet fighters to bridge a “strike-fighter gap” that commanders fear could imperil aviation readiness at a time when older jets are wearing out before new aircraft are ready to take their place, top service officials said March 5.

»Chief of Naval Operations Adm. Gary Roughead, who appeared before a Senate panel with Navy Secretary Donald Winter and Marine Corps Commandant Gen. James Conway, mentioned the “fighter gap” in written testimony submitted to the Senate Appropriations Committee defense subcommittee, which convened to review the Department of the Navy's fiscal 2009 budget request.

»After the hearing, Roughead said Navy planners worried that many of today's Super Hornets would be at the end of their service lives by about 2015, but their scheduled replacement, the F-35 Lighting II, might not be ready to fill the vacancies in carrier air wings. They also worried that the exiting fighters would wear out quicker than planned. Roughead said he doesn't know if the Navy would buy the existing E- or F-variants of the venerable fighter or if planners would be interested in a so-called “4.75 generation Hornet” with improved avionics that manufacturer Boeing has mentioned as an option for some defense clients. “We're still a ways away from all that,” Winter said.»

Lightning II, le JSF? Pourquoi pas Godot comme nom de baptême? On va voir se dessiner et se multiplier les initiatives tendant à envisager ce fameux “fighter gap” que le JSF, Godot postmoderne qui n’en finit pas de ne pas arriver, suscite un peu partout. Son retard, non officiel puisque “tout va bien” (leit-motiv des communiqués Lockheed Martin), ne cesse de s’acccentuer et crée des problèmes d’effectifs, avec le vieillissement des chasseurs qu’il doit remplacer. Les Australiens sont emberlificotés dans une commande de 24 Super Hornet pour meubler leur attente (JSF prévu pour eux au complet et en ordre de bataille en 2019). L’USAF s’inquiète de savoir jusqu’où elle pourra tenir en attendant Godot.

La Navy, elle, semble vouloir prendre le problème à bras le corps. Une prévision de commande de 69 Super Hortnet, cela commence à faire sérieux. On pourrait croire qu’il s’agit d’un véritable plan d’équipement qui est entamé, qui envisage un retard indéfini du JSF, voire plus ou pire. Si le Super Hornet “4,75” n’est pas encore lancé, il est manifestement déjà dans les cartons. Si son développement est décidé, cela signifierait que la sentence est prononcé et que la Navy aurait décidé de se passer du JSF, – dont elle n’a d’ailleurs jamais vraiment raffolé. Car, bien entendu, tout l'argent débloqué pour les Super Hornet et la possible version “4,75” sera pris sur le budget JSF de la Navy.

Mis en ligne le 7 mars 2008 à 08H27