La mort de Gillo Pontecorvo et La bataille d’Alger à l’ombre du Pentagone

Le cinéaste italien Gillo Pontecorvo est mort jeudi dernier à Rome, âgé de 86 ans. Sa célébrité touche autant au cinéma qu’à la politique puisqu’elle concerne principalement son film de 1965 La bataille d’Alger. Le film restitue la période 1956-58 à Alger, où la 10ème Division Parachutiste du général Massu affronta les réseaux terroristes du FLN dans ce qu’on désigna comme “la bataille d’Alger”.

Le film de Pontecorvo retrouva une célébrité inattendue à l’été 2003, lorsqu’on apprit que le Pentagone s’y intéressait comme modèle d’explication tactique d’une bataille entre une armée régulière et des réseaux terroristes. Depuis, on revient régulièrement sur le sujet.

En 2004, une journaliste de l’International Herald Tribune, Elisabetta Povoledo, avait interviewé Pontecorvo sur l’intérêt suscité au Pentagone par son film. Ses réponses marquent une certaine surprise et un grand scepticisme quant aux leçons que pourrait enseigner son film sur la bataille contre le terrorisme.

«When Gillo Pontecorvo heard that the Pentagon had organized a screening of his 1965 film ‘The Battle of Algiers’ for a group of military and civilian experts last summer, he said he found it a “little strange.” If anything, he conceded, his movie about the bloody uprisings that led to Algeria's eventual independence from France in 1962 was useful to “give an idea of the horror of the situation,” not necessarily to teach Guerrilla Warfare 101 to a roomful of strategists pondering the current war in Iraq.

»“I don't think that any film can teach anything,” Pontecorvo said. “I think that the most that ‘The Battle of Algiers’ can do is teach how to make cinema, not war.” The Pentagon viewing — to which participants were invited via a flier declaring, “How to win a battle against terrorism and lose the war of ideas” — came a few months before the re-release of the film in a new 35mm print.

»“Perhaps the reason they've dusted it off is Iraq,” Pontecorvo said in an interview in his Rome apartment. “But action and love always work in the movies. They never get old and this is above all an action film.” (…) “I've never made films to be didactic. You make films because the theme excites your interest,” Pontecorvo said. “You want to tell certain stories and I've always had a strong interest in human situations, and in social and political life.”

(…)

«[“The film] made a lot of money, much to our surprise,” he said, “because we thought it would head straight to the festival circuit. I'm still kicking myself for having sold the rights for so little.”»

Peut-être s’est-on donc trompé sur le sens du film et sur la démarche de Pontecorvo? La bataille qu’il menait sur la fin de sa vie (au moment de l’interview), bien qu’il fut extrêmement pessimiste sur son issue, concernait un autre domaine et une autre bataille que ceux qu’on a évoqués, autour de 2003, à propos de La bataille d’Alger. On pourra les juger plus fondamentaux et, peut-être, plus judicieux.

«At 84, the director recently embarked upon another battle of sorts, an effort to create what he described as a ''cinematic space for Latin films,” a space “in which to better resist the hegemony of American cinema.”

»He was philosophical about his chances of holding off the cultural colonization of the United States. “There's no hope we'll win,” he admitted, “but we can try as best we can to defend our cultural identity.”»

Mis en ligne le 15 octobre 2006 à 14H44