Le JSF des Britts, — cloisonnements et trahison

Le mois dernier, la Chambre des Communes entendait diverses personnalités américaines à propos du programme JSF. Tom Burbage, VP de Lockheed Martin et General Manager du programme précisait notamment ceci, selon Aviation Week & Space Technology du 31 octobre : « The possibility that the UK would not only provide maintenance support for its own F-35B, but also those of the U.S. Marine Corps, was confirmed by Tom Burbage… »

Le cas est essentiel. Les Britanniques cherchent désespérément à s’assurer du contrôle de leurs propres JSF, notamment en obtenant les capacités de contrôle électronique (code-source) pour la maintenance et l’entretien de leurs appareils durant leur vie opérationnelle. C’est ce qu’ils nomment “Operational Sovereignty» (OS). (On peut voir une critique pessimiste de cette possibilité du contrôle de l’OS dans le rapport North, auquel il est fait référence dans notre texte Analyse du 20 octobre)

La possibilité évoquée par Burbage concerne effectivement le F-35B, la version à atterrissage et décollage verticaux (STOVL). Cette version avait récemment été renforcée par l’intérêt de l’USAF d’en acquérir un certain nombre, dans la commande générale de JSF qu’elle envisage. Les Britanniques jouent donc sur l’hypothèse que le F-35B est pratiquement verrouillé avec l’engagement de l’USAF en plus du Marine Corps. Le point est vital. Les Britanniques savent (et s’ils ne le savent pas, on le leur dit) qu’ils n’ont aucune chance d’obtenir les codes-source nécessaires pour le contrôle OS de leurs JSF s’ils étaient obligés d’acquérir une version conventionnelle/CTOL (Navy F-35C pour la version embarquée, USAF F-35A éventuellement pour la RAF), — en cas d’abandon du F-35B.

Abandon du F-35B? Hmm hmm… Dans le même numéro d’Aviation Week, dans la rubrique Washington Ouylook, il nous est dit ceci: « Under then-Chief of Staff Gen. John Jumper’s watch, the Air Force was courting the idea of buying the STOVL variant and diminushing its buy of conventional (CTOL) F-35s. Only weeks after succeeding Jumper however, Gen. T. Michael (Buzz) Moseley is mulling an all-CTOL buy. In the meantime, observers say acting Deputy Defense Secretary Gordon England may be looking to kill one JSF variant as a way to curb the increasing cost of procurement effort. »

Réfléchissez: L’USAF laisse tomber le STOVL pour une commande uniquement de la version CTOL (F-35A). England envisage d’abandonner une version du JSF. Difficile de ne pas établir un rapport de cause à effet. Si le Pentagone abandonne le F-35B (STOVL), finis les code-sources pour les Britts, — s’il en fut jamais question, d’ailleurs. Merci, Mr. Burbage, pour l’intéressant témoignage devant les Communes, — et Robert North, pas si bête.

Tout cela, en attendant la prochaine rumeur et la prochaine trahison.

Mis en ligne le 6 novembre à 08H20