Le JSF-peau de chagrin, — l’histoire se poursuit

Même en plein mois d’août, l’histoire du JSF se poursuit comme on l’a déjà vu. Cette fois, il s’agit d’un article (accès payant, extrait disponible) de Jane’s Defence Weekly du 21 août. Il nous annonce un nouvel avatar du programme : le premier vol du premier exemplaire de production repoussé encore, sans doute de trois mois, — d’octobre à décembre, après avoir été repoussé d’août à octobre. Les termes employés par Jane’s sont conditionnels, ce qui signifie que la date de décembre n’est pas encore fixée :

« The first flight of the F-35 Joint Strike Fighter (JSF), originally scheduled to take place in August, could be pushed back as late as December, Brigadier General Charles Davis, Program Executive Officer for the F-35 Program Office, has told Jane's. »

Deux autres points sont abordés dans ce texte de Jane’s, celui des coûts et celui des alternatives au JSF.

Le premier point concerne le retard qui sera imposé par le Congrès au programme pour tester la version de production avant d’entrer dans le stade effectif de la production en série. (« Gen Davis estimated that a one-year delay in production could add anywhere from USD4 million to USD6 million to the cost of each aircraft, depending on the variant and the timing in the production schedule. »)

Les chiffres cités et venus de l’USAF n’ont aucune importance. Le coût du programme est de toutes les façons hors de contrôle et il est impossible d’évaluer l’augmentation que le retard va imposer au prix de l’avion ; quand les chiffres viennent de l’USAF, qui suit une politique systématique de dissimulation selon ses intérêts, l’évaluation est encore plus suspecte. (Il s’agit d’un cas évident, qui ressort de plus en plus à la situation générale de l’information, où l’information officielle a beaucoup moins de crédit que l’information indépendante.) Retenons la confirmation officielle de l’augmentation du coût de l’avion suite au retard imposé par le Congrès et avançons l’hypothèse que cette augmentation sera bien entendu supérieure à $4-$6 millions.

Le deuxième point confirme le cas déjà exposé de la probabilité d’une alternative “complémentaire” pour l’USAF, officiellement à cause du retard, avec des conséquences budgétaires qui vont à leur tour engendrer retards et augmentations dans le programme JSF. C’est une sorte de “mouvement perpétuel” s’alimentant de lui-même comme de bien entendu. Dans ce cas, la source de Jane’s cite également le F-22 comme autre alternative, ce qui n’est nullement une surprise puisque le sort des deux avions est évidemment lié, — à l’avantage du F-22 dans du point de vue de l’USAF.

« Another issue lurking in the background is the possibility that the US Air Force may consider alternative ways to boost its inventory of air superiority fighters while it is waiting for JSF to come on line. Christopher Bolkcom, a Congressional Research Service defence expert, warned that if the air force decides to focus time and energy on the production of an alternative aircraft - such as the F-22 Raptor or the F-15E+ Super Eagle — it would detract resources from JSF and possibly contribute to further delays. »

Mis en ligne le 23 août 2006 à 05H46