Le Système dans la tête

Nous avons eu notre attention attirée par un texte de Paul Woodward, sur son site War in Context, le 13 février 2011. Woodward y signalait un long reportage de Jennifer Senior, dans le New York Magazine du 6 février 2011, sur la crise psychologique épouvantable où se trouve plongée l’U.S. Army. Le titre lui-même vaut citation, puisqu’il parle d’une guerre caractérisée par une multitude de médicaments pour traiter les affections psychologiques : «The Prozac, Paxil, Zoloft, Wellbutrin, Celexa, Effexor, Valium, Klonopin, Ativan, Restoril, Xanax, Adderall, Ritalin, Haldol, Risperdal, Seroquel, Ambien, Lunesta, Elavil, Trazodone War»

Il s’agit d’une description sans complaisance de cette crise psychologique, qui se traduit par des pathologies psychologiques innombrables, des taux de suicide extrêmement élevés. Il s’agit du constat désormais fameux selon lequel, en raison du nombre de suicides et de morts causées en général par les désordres psychologiques, les guerres extérieures que mènent les USA conduisent à un nombre de morts plus élevé du fait de l’action des soldats décédés contre eux-mêmes, que du fait de l’action de l’ennemi.

«Even at the lowest point of the Global War on Terror—in April 2004, say, when the number of casualties was spinning out of control and it looked like there was no end in sight—morale among our troops ran fairly high. Yet today, with casualties tapering and a slightly improved prognosis for stability, our troops, by every conceivable external measure, are falling apart. Veterans of the Iraq and Afghanistan wars make up a disproportionate number of the jobless; the Army’s divorce rate, which used to be lower than the civilian population’s, has surpassed it and is higher still among those who’ve deployed. A spokesman at Fort Drum, home to the 10th Mountain Division here in New York State, tells me by e-mail that one-quarter of its 20,000 soldiers have “received some type of behavioral health evaluation and/or treatment during the past year.” Defense Department spending on Ambien, a popular sleep aid, and Seroquel, an antipsychotic, has doubled since 2007, according to the Army Times, while spending on Topamax, an anti-convulsant medication often used for migraines, quadrupled; amphetamine prescriptions have doubled, too, according to the Army’s own data. Meanwhile, a study by the Rand Corporation has found that 20 percent of the soldiers who’ve deployed in this war report symptoms of post-traumatic stress and major depression.The number climbs to almost 30 percent if the soldiers have deployed more than twice.

»“I feel like people with my symptoms are becoming the majority of the Army,” says a major from the New York area who recently started taking Effexor, an antidepressant, and a variety of sleep meds after a second tour in Iraq. “Feeling anxious when you don’t have a reason to, being a little depressed, having low-grade anhedonia, not sleeping well—this is the new normal for those of us who’ve been repeatedly deployed.”

»The Army’s own research confirms that drug and alcohol abuse, disciplinary infractions, and criminal activity are increasing among active-duty service members. Most ominously, a growing number of soldiers can’t handle the strains of war at all. Until three years ago, the suicide rate of the Army, the branch with by far the most men and women in this war, was actually lower than the American population’s—a testament to the hardiness of our troops, given that young men with weapons are, at least as a statistical matter, disproportionately prone to suicide. But in 2008, the Army suicide rate surpassed that of the civilian population’s, and the Marines’ surpassed it shortly thereafter. So grim is the problem that this summer, the Army released a remarkably candid suicide report. “If we include accidental death, which frequently is the result of high-risk behavior (e.g., drinking and driving, drug overdose),” it concluded, “we find that less young men and women die in combat than die by their own actions. Simply stated, we are often more dangerous to ourselves than the enemy.”

»In other words, nearly as many soldiers are dying at home today as are dying abroad.

»For most of the past decade, the Army has downplayed the collateral damage this war has had on our soldiers’ nerves. Until The Nation brought the practice to light last spring, the Army sometimes assigned the label of “personality disorder” to those suffering from post-traumatic stress, often rendering them ineligible for disability; Warrior Transition Units have continually earned harsh scrutiny, most recently from the Army’s inspector general himself. Under the direction of Peter W. Chiarelli, the four-star general and vice-chief of staff, the Army has at least made an effort to lend some transparency to its troubles and to address them more aggressively. The problem is that the Army woke up to its mental-health crisis quite late, and the more closely Chiarelli looks into the issue, the more confounding it seems to be to solve. […]

»... “The Guard and Reserve, that’s the population I’m really scared of,” Chiarelli says. “I’ve got 45 more suicides in the National Guard this year than last year. Forty-five.” And in fact, the Army would later release data saying the number of suicides from the National Guard and Reserve nearly doubled between 2009 and 2010.

»Feelings of idleness and inutility aren’t unique to the home front, of course. They can also descend on a soldier while he or she is still in theater. Platoni notes that she spent the last quarter of her most recent tour on a quiet installation in northern Afghanistan, where the soldiers saw little combat. She suspects that’s precisely why she saw so much of them. “Monotony, boredom, a lack of value and meaning and purpose to your mission—these are factors,” she says. “Especially that loss of a sense of purpose: What am I doing here? I’m not suffering like my buddies in the south. There’s a tremendous feeling of guilt.”

»It’s an agonizing paradox, but one that many mental-health professionals now entertain: Our troops may be in such horrible distress right now because the operational tempo of this war has slowed down, and they’re fighting—doing—less.»

Les phrases de conclusion du rapport de l’U.S. Army qui est cité dans cet extrait sont particulièrement remarquables, notamment la dernière que nous soulignons en gras : «If we include accidental death, which frequently is the result of high-risk behavior (e.g., drinking and driving, drug overdose), we find that less young men and women die in combat than die by their own actions. Simply stated, we are often more dangerous to ourselves than the enemy.» A cela, on ajoutera les constats que la crise s’est brutalement aggravée depuis les années 2008-2009 et qu’elle est particulièrement intense, notamment dans les zones où les combats sont peu intenses.

On est ainsi conduits à remarquer qu’il y a eu une évolution, sinon une rupture, par rapport à la crise psychologique des années 2003-2007 chez les militaires US, notamment et singulièrement liée à la violence et aux conditions des combats en Irak. Il semble que l’aggravation de la crise n’ait pas de rapport avec la violence, et même au contraire. La phrase que nous avons soulignée («Simply stated, we are often more dangerous to ourselves than the enemy») pourrait alors être lue selon une signification double, ou deux significations complémentaires avec un prolongement particulièrement révélateur. Cette phrase désigne effectivement un fait incontestable mais, de façon bien plus significative et révélatrice, elle décrit l’action générale du Système sur ceux qui le servent, dans les conditions où ils le servent. On observe en effet que les psychologies sont atteintes et rendues malades par le fait des situations imposées par les actions générales qui sont entreprises par le Système, par le climat psychologique qu’installent ces situations, par la perception, consciente ou inconsciente (et plutôt inconsciente, sans doute), qu’ont les soldats de ce climat et de ces situations.

On connaît bien entendu les conditions générales de ces guerres, leurs “asymétries” diverses, techniques et tactiques certes, mais aussi culturelles, politiques et morales, – et ces “asymétries” particulièrement imposées et cultivées par les USA, dont l’absence de sens “culturel” par rapport au reste est bien connu. Ces conditions se sont aggravées naturellement avec la dissolution progressive de la narrative sur la “Guerre contre la Terreur”. Pour ces soldats de cet américanisme qui constitue le cœur du Système, ces guerres sont désormais perçues confusément, sinon inconsciemment, par leur psychologie même, comme n’ayant aucun sens, aucune légitimité, à la fois guerres insensées et guerres sans fin, à la fois guerres indignes et guerres injustes, etc. Même si elles ne font naître aucune culpabilité directe chez les soldats, elles créent des malaises psychologiques d’autant plus profonds que la cause de ces malaise reste souvent non identifié. On voit que ce qu’on nomme vaguement l’“innocence” américaniste, et qui est plutôt le trait psychologique de l’inculpabilité, comprend des revers terribles pour l’équilibre psychologique ; en effet, comment supporter l’absence de culpabilité devant des situations aussi complètement déstructurantes et dévastatrices, arbitraires et cruelles, où l’on est partie prenante volens nolens, y compris dans leur déclenchement ?

On en arrive ainsi au constat que, même à ce niveau des combats ou des situations militaires les plus communes, le Système se montre complètement autodestructeur. Il met ceux qui le servent, ou qui sont obligés de le servir, dans des situations psychologiques d’extrême vulnérabilité, transformée rapidement en pathologies, jusqu’à l’autodestruction individuelle (le suicide). Le paradoxe est que toutes ces forces, ces troupes, etc., sont particulièrement bien équipées, bien protégées, etc., et que c’est souvent cette impunité qui entretient la crise de l’inculpabilité et contribue décisivement à la vulnérabilité psychologique puis à la pathologie.

Mis en ligne le 14 février 2011 à 16H36