L'USAF aura ses F-22 supplémentaires

Il semble désormais assuré que l’USAF aura des F-22 au-delà des 183 exemplaires prévus. La chose peut être tenue pour acquise après la prise de position du député John Murtha, un démocrate qui préside la sous-commission des appropriations de défense de la Chambre. Murtha est extrêmement influent pour les questions de sécurité nationale, et extrêmement respecté.

Defense News écrit le 7 novembre:

«It’s time to consider building more than 183 F-22 stealth fighters, the chairman of the U.S. House Appropriations’ subcommittee on defense said Nov. 6.

»A rising China and a U.S. F-15 fleet grounded by age and possible metal fatigue may mean Congress will have to increase the number of F-22 Raptors it is willing to buy, said Rep. John Murtha, D-Pa.

(…)

»The 2008 bill includes $3.15 billion to buy 20 F-22s. Whether to buy additional F-22s — beyond the 183 — is something Congress is likely to take up next year, Murtha said.»

Un facteur important qui appuie cette démarche et rend décisif l’argument de l’USAF pour des F-22 suppléentaires est la récente décision d’interdire temporairement de vol les plus anciennes versions du F-15 à cause de problèmes structurels dus à l’âge de ces avions (leur entrée en service date de 1974). On comprend que ce problème irréversible rend irrésistible l’argument de l’USAF pour son rééquipement de la catégorie la plus puissante de sa flotte. Le F-22 est évidemment l’avion de combat tout désigné; le nouveau chiffre proposé de production pourrait être de revenir à la programmation antérieure de 381 exemplaires, au lieu des 183 actuels.

La politique classique de l'USAF d'appui maximal à son plus puissant avion de combat tactique semble désormais décisivement renforcée. A cause des problèmes budgétaires sans nombre que l'USAF rencontre ($20 milliards manquant chaque année pour les dix prochaines années, pour ses acquisitions), les éventuels crédits supplémentaires du Congrès pour le F-22 devraient en partie venir de l’argent d’ores et déjà programmé. Les autres grands programmes de modernisation vont être affectés. On pense évidemment et prioritairement au programme JSF/F-35, dont le budget devrait être désormais ouvert à des ponctions régulières pour permettre une partie de l’acquisition de F-22 supplémentaires. La position du JSF, déjà très fragile à cause des énormes difficultés qu'il rencontre, en sera encore affaiblie.

Mis en ligne le 9 novembre 2007 à 07H28