Messieurs les French déclinistes, take a look à votre modèle anglais

On les a entendus, les “déclinistes” français, de 2006 à l’élection de mai 2007, nous parler du “modèle anglais”, panacée européenne et globalisée des lendemains économiques qui chantent avec une voix de stentor et sur un air de Blair. Sarko était attendu par eux comme le “Blair français”, c’est-à-dire comme le Messie incontestable. Peut-être pourraient-ils, aujourd’hui, jeter un œil à leur référence favorite, comme ça, pour voir.

De plus en plus copie conforme des USA, selon les vœux de Tony Blair, le Royaume-Uni est le plus rapide à s’enfoncer dans la crise économique à l’instar de ces mêmes USA. On imite comme on peut et on reste parmi les premiers de la classe.

Très fiérot, le copain Blair avait même institué en 2004 la même référence que les Américains pour mesurer les progrès incontestables de son permanent miracle économique: un indice de confiance des consommateurs. Pas rancunier pour un sou, l’indice enregistre pour novembre la chute-record de sa courte histoire, rapportée par The Independent aujourd’hui: «A host of new figures suggested a bleak beginning to 2008 for the British economy yesterday. Just 24 hours after a trio of high-street firms issued profit warnings, the Nationwide Building Society's consumer confidence index slipped 12 points from 98 to 86, its largest monthly fall since it began in May 2004. Attitudes towards spending in the next six months slumped the most.» Le même Independent publie également aujourd’hui un article dévastateur sur les perspectives économiques du pays: «Is Britain's economy heading for the perfect storm?»

Entame du texte de Sean O’Grady, spécialiste économique du quotidien:

«The storm clouds are gathering over the jobs market; the climate on the high street is growing distinctly chilly; a typhoon of bad debt is buffeting the banks. Could a “perfect storm” be about to hit the British economy?

»The signs couldn't be much bleaker. The switchback in sentiment since the credit crisis began in the summer has been violent. The Nationwide Consumer Confidence Index recorded its largest drop yesterday, and joins the GfK/NOP survey earlier this week in suggesting that a wave of pessimism not seen for years is washing over the economy.

»House prices have begun to fall, albeit slightly; commercial property is seemingly on the brink of collapse on a par with that seen in the early 1990s. The buy-to-let market is vulnerable. The Bank of England has, unprecedentedly, voiced concerns about the grim prospects for real estate. And the Financial Services Authority has warned of the “very real prospect” of the global credit crunch getting much worse. It is that bad.

»Shopkeepers are looking forward to a black Christmas. Sir Philip Green, the boss of Top Shop and BHS, said last night on Sky TV that “business is very, very tough”. The British Retail Consortium says that sales grew only marginally in November, having slowed markedly in October. JD Sports, ScS furniture and Greene King are the latest household names warning of setbacks. About 4.4 million credit-card customers still haven't cleared debts they ran up last Christmas, according to MoneyExpert.com.»

… Et les trois avant-derniers paragraphes, qui nous décrivent les perspectives que O’Grady voit pour son pays, et pour le reste d’une certaine façon.

«On this side of the Atlantic we feel the chill because our banks are exposed to sub-prime and because the US economy is the world's biggest. If it slows, it drags us down with it. And the mood of economic gloom – Northern Rock, headlines on house-price crashes, higher prices for fuel at forecourts and food at checkouts – is reinforcing itself. Confidence is the magic ingredient in any economy; it is evaporating fast. There's no knowing how bad it could get.

»The most pernicious aspect of this downturn is how it could turn not so much into a recession, but into “slowflation” – slow growth plus inflation. A depressed economy can co-exist with high inflation, as the world found in the 1970s. Low demand and high input costs (such as oil at $100 [£48] a barrel; wheat prices at record highs) squeeze profits and employment and cut the real value of wages. It also makes it tougher for the Bank of England to allow interest rates to drift lower.

»But the really bad weather would arrive if the Chinese economy stumbled. Next year, more than half the world's growth will derive from China, India and other emerging economies. Were they to falter – say because the Shanghai stock market bubble burst – the world would almost certainly lurch into recession.»

Le Royaume-Uni, l’homme malade de l’Europe alors qu’on en faisait le modèle de l’Europe, — quelle dérision !, – il y a à peine six mois? Ce n’est pourtant pas que cela, même si c’est évidemment aussi cela. Le “perfect storm” qui s’annonce nous concerne tous, comme toutes les crises aujourd’hui, qui grandissent, se gonflent, annoncent la dislocation d’un système entier. Il est normal que la crise arrive par ceux-là même qui l’ont nourrie par leur comportement, leur théories et leurs actes. Quant à l’intelligence française, son habileté à identifier les modèles qui vont bien ne cessera jamais de nous émouvoir.

Mis en ligne le 5 décembre 2007 à 16H32