Miracle! Les F-15 volent à nouveau alors qu’il s’agit d’en vendre à la Corée du Sud

Intéressant spectacle au Salon Aérien de Singapour. Boeing nous explique que la Corée du Sud réfléchit à un nouvel achat de F-15, sous l’amicale pression US, et nous annonce que la plupart des F-15 de l’USAF volent à nouveau. Les choses se mettent vraiment bien.

L’annonce de ces heureux événements simultanés est notamment faite sur le site de Defense News, dans un texte publié ce jour.

«Boeing looks to close contract negotiations with South Korea on a follow-on batch of 20 F-15 fighter aircraft in the next couple of months, Steve Winkler, director F-15 programs, said at the Singapore Airshow. “We hope to conclude in March or April,” he told journalists.

»On the structural flaws which led a grounding of the “C” model of U.S. Air Force F-15s, all but nine of the planes had returned to service, Winkler said.

»The later “E” version had “beefed up” airframes to carry extra payload to pull 9 Gs in flight and had not been affected by the grounding. All F-15s in foreign air forces were in operational service, he said.

»The Republic of Korea Air Force picked the F-15E in an international competition in 2002, buying a first batch of 40 planes worth $4.2 billion, including General Electric engines and full support under the Foreign Military Sales program, Winkler said. That first portion of the deal was called FX1. As part of the 2002 deal a second, FX2 tranche of 20 planes was due to be bought and it is this batch which is under negotiation….»

L’annonce faite au Salon Aérien de Singapour nous transporte dans un autre monde, celui où le F-15 vole très bien et porte très beau malgré son âge, – et même grâce à son âge après tout, car peut-être bonifie-t-il en vieillissant comme le vin lui-même. Hier, on nous annonçait qu’entre 160 et 180 F-15 resteraient immobilisés ou handicapés à vie. Aujourd’hui tout est bien dans le meilleur des mondes de Boeing et il s’agit simplement de neuf F-15 qui sont retirés, chiffre déjà cité antérieurement de façon officielle par l’USAF et sur lequel il est difficile de revenir. (A noter que Winkler parle des F-15C alors qu’il était question au départ de F-15A et de F-15C.)

Mais nous sommes bien mauvaise langue, car, entre temps l’USAF, comme si elle faisait elle aussi l’ouverture du Salon de Singapour, nous avait annoncé, le 19 février, au poil pour l’ouverture du Salon, que tout rentrait presque dans l’ordre – ou, disons, dans un désordre un peu plus ordonné... Tout cela, avec des détails qui sèment une sympathique confusion puisqu’on apprend que si tous les F-15 sont réintégrés, avec diverses nécessités d’inspection tout de même, certains seront déclassés anyway l’année prochaine. En attendant, deux F-15C sont accidentés et perdus au large de la Floride, ce qui fait bien mauvais effet même s’il n’y a pas de rapport avec les ennuis fondamentaux du chasseur.

Tout cela ne nous apprend rien sur les méthodes de désinformation US. Boeing a laissé, pour les pressions et la corruption, un souvenir impérissable en Corée du Sud, pour le marché F-15K, avec des méthodes qui ont stupéfié les militaires US eux-mêmes. La participation de l’USAF à cette offensive du Salon de Singapour, avec assurance confuse qu’il n’est rien arrivé au F-15, est tout de même un signe significatif des craintes US de voir certains marchés considérés comme “captifs” échapper au F-15. Contrairement aux assurances de Boeing, les Sud-Coréens sont très hésitants pour un nouvel achat de F-15 et il s’agit de les y contraindre. L’USAF joue le jeu à fond parce que les commandes sud-coréennes doivent contribuer à faire durer la chaîne de production des F-15, dont elle-même pourrait avoir besoin si elle décidait d’en revenir à l’une ou l’autre commande de ce bon, de cet excellent vieux chasseur.

Mis en ligne le 21 février 2008 à 15H03