Première mesure d’urgence (because Katrina) : “Brownie” doit relever ses manches de chemise !

Quelques étonnantes précisions sur les activités de Michael Brown, directeur du FEMA (Federal Emergency Management Agency) jusqu’à sa démission après qu’il eut été mis en évidence que sa prestation n’était pas sans faiblesse. Auparavant, GW l’avait salué à la TV pour ses capacités professionnelles (« Brownie, you make a hell of job ! »). GW faisait sans doute allusion à son activité de donateur pour la campagne présidentielle (ce qui lui avait valu la direction de la FEMA).

L’enquête du Congrès sur l’activité fédérale durant Katrina, plutôt sur les manquements incroyables de l’activité fédérale, met diverses choses à jour. (Cela malgré le manque évident de coopération de l’administration, qui conduit un parlementaire républicain à menacer la Maison Blanche.) On citera ci-après quelques courriers électroniques de Brownie pendant la crise, révélant les préoccupations du patron de la FEMA. Jusqu’à cette citation en situation d’urgence absolue : un coup de gueule de sa secrétaire de presse parce que Brownie ne relève pas ses manches de chemise pour ses prestations TV, paraissant ainsi un peu trop propre sur lui pour un type qui est dans la boue jusqu’au cou (pardon, jusqu’au coude), à la recherche des survivants. (GW, lui, avait relevé ses manches de chemise, grâce aux conseils avisés de Karl Rove sans doute.)

« For example, on Aug. 31 Brown received an e-mail from Marty Bahamonde, one of the only FEMA officials on the ground in New Orleans, saying “the situation is past critical.” Bahamonde said hotels were kicking people out, thousands were gathering in the streets with no food or water, and medical patients were going to die within hours. “We are out of food and running out of water at the [Louisiana Superdome], plans in works to address the critical needs,” Bahamonde wrote.

» Brown replied four minutes later: “Thanks for the update. Anything specific I need to do or tweak?”

» On Sept. 2, Brown received an e-mail saying that 42-foot trailers full of beds, wheelchairs and oxygen concentrators were waiting to be deployed but needed direction. Brown waited four days before finally forwarding the message to other FEMA officials, saying only: “Can we use these people?”

» On Aug. 30 — the day after the storm hit and New Orleans was submerged in flood waters — Brown sent an e-mail to his assistant asking if he knew anyone who could watch his dogs.

» In other e-mail exchanges, Brown expressed concern that his reputation was being tarnished. The e-mails show he spent time trying to find people to vouch for him.

» And on Sept. 4, Brown's press secretary, Sharon Worthy, wrote him an e-mail about his physical appearance. “Please roll up the sleeves of your shirt ... all shirts,” Worthy said. “Even the president rolled his sleeves to just below the elbow. In this crises and on TV you just need to look more hard-working ... ROLL UP THE SLEEVES!” »

Mis en ligne le 3 novembre 2005 à 09H25