Raptor à la tronçonneuse

Quelques nouvelles étonnantes, distrayantes, préoccupantes, abracadabrantes du F-22A Raptor, l’avion à plus $250 millions l’unité, l’avion au-delà de toutes les descriptions possibles parce que nous sommes à court de superlatif.

• D’abord, celle du pilote du Raptor qui n’arrivait plus à sortir de son cockpit. Allez voir sur le site POGO ce qui lui est arrivé, photos à l’appui qui valent le déplacement. On a téléphoné à Lockheed Martin. Cinq heures d’intenses discussions, d’interrogations des ordinateurs, de convocation et de délibération de diverses équipes, d’entretiens et d’encouragement au son de Stars & Stripes Forever avec le pilote, toujours coincé dans son cockpit et pressé de divers besoins naturels. Finalement, on a trouvé ! Fameuse trouvaille : des scies (électriques tout de même, et du dernier cri), des tronçonneuses, et on a découpé le cockpit comme un vulgaire séquoia géant du parc de Yellowstone. Coût de l’opération : $182.205 avant d’en venir à la tronçonneuse. On soupçonne Al Qaïda.

• Soyons sérieux, — et voyez que nous n’exagérons pas. Voici comment est présentée l’opération : « According to an Air Force power point briefing provided to POGO, earlier this month at 0815 on April 10th, the controls on an F-22A at Langley Air Force Base showed that the aircraft's canopy wasn't locking. After several attempts at opening and closing the canopy, on the final try it locked and jammed — trapping the pilot inside. According to the briefing, the 27th Aircraft Maintenance Unit then “consulted Lockheed Martin and the F-22A System Program Office to determine alternative methods to open the canopy and extract the pilot.” The mission was accomplished approximately five hours later. » On employa effectivement une « alternative method » (la tronçonneuse).

• Sur un des “Forums” de discussion de Strategy Page, on trouve deux photos d’un engagement de l’exercice Red Flag où un F-22A Raptor est coincé dans le viseur HD d’un “vieux” F-18F et abattu fictivement. Légende, en date du 8 avril : « F-18F scores gun kill on F-22A. It had to happen some day. I guess the pilot of this Super Bug is pretty proud of himself. Here are two HUD captures from a VFA-11 F/A-18F acting as Red Air against an F-22A »

• Un article sur Nieman Watchdog rapporte un débat au Center of Defense Information, le 7 avril, avec James P. Stevenson et Pierre Sprey, au cours duquel la furtivité du F-22A a été fortement mise en question et son utilité comparée à celle du Messerchmitt Me-262 à la fin de la Deuxième Guerre mondiale.

Publié le 23 avril 2006 à 15H46