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349Les milieux officiels britanniques, et la “presse officielle” d’une façon générale, n’ont pas du tout apprécié les déclarations du président français Sarkozy de jeudi soir. Le passage où Sarkozy met en cause la politique britannique de lutte contre la crise (politique de réduction de la TVA), notamment et particulièrement, a été ressenti comme un “coup de Trafalgar”, mais pas dans le sens historique qu’on sait.
Tous les journaux londoniens embrayent sur l’affaire. Mais on dirait plutôt que cela est fait sur un ton mi-figue mi-raisin. Il y a l’habituelle réaction anti-française pour cette sorte de circonstances mais adoucie par la volonté de ne pas trop paraître soutenir Brown, immensément impopulaire actuellement.
Nous nous attachons surtout à l’article central du Times sur le sujet, du 6 février, qui rapporte l’affaire et résume les diverses réactions, et le malaise anglo-français (dans cet ordre) qui s’ensuit.
«French officials scrambled to salvage the entente cordiale today after President Sarkozy publicly disparaged Gordon Brown's response to the global economic crisis. In a 90-minute interview carried simultaneously on three TV channels last night, Mr Sarkozy promised not to repeat Britain’s economic “mistakes” and said that the Prime Minister’s flagship VAT cut had “absolutely not worked”.
»This morning the Elysée Palace attempted to smooth ruffled feathers, assuring officials at Downing Street that Mr Sarkozy's comments had not been intended as an attack on British economic policy. But a Downing Street spokesman left little doubt of the irritation that Mr Sarkozy caused at No 10, telling reporters: “The Elysee have been in contact this morning to assure us that these remarks were not meant as a critique of UK economic policy - which is nice.” The spokesman declined to say whether this morning’s telephone conversation between officials in Downing Street and the Elysee was initiated by London or Paris.
»Challenged over his own plans to boost the French economy by infrastructure spending rather than tax cuts, Mr Sarkozy said: “Britain is cutting taxes. That will bring them nothing. Consumption continues to decrease in Britain.” Predictably enough, the Tories jumped on Mr Sarkozy's comments. “President Sarkozy is the latest international leader to condemn Gordon Brown's main policy for tackling the recession,” said George Osborne, the Shadow Chancellor.»
Pourquoi l’article du Times dans ce cas? Nous nous référons souvent à ce quotidien, qui a une attitude caractéristique, atlantiste, pro-US, anti-française, ce qui nous permet de bien apprécier les réactions de ces milieux aux affaires politiques. Il est important de connaître les réactions des uns et des autres, y compris (surtout, peut-être…) celles d’une approche politique que vous ne partagez pas
Nous connaissons bien le Times, mais nous connaissons bien aussi les réactions des lecteurs du Times, évidemment dans le même sens que la ligne politique du journal, souvent en plus exacerbé, en moins policé. Aussi, dès qu’une intervention française est perçue comme anti-anglaise, les réactions des lecteurs dans ce cadre sont extrêmement anti-françaises, souvent très brutales, parfois aussi d’une façon caricaturale et presque comique. Ce qui nous a beaucoup surpris dans le cas de cet article, c’est la tonalité des réactions des lecteurs, soutenant dans une écrasante majorité l’attaque de Sarkozy et, surtout, critiquant Brown à mesure.
Une sélection de réactions dans ce sens…
«Well done Sarkosy, we all agree with you. Oh; just love the wife. (Dee, Poole, Dorset)»
«Why castigate the guy for telling the truth? (Sue Doughty, Twyford, UK)»
«The Germans first .. and now the French... Who else needs to tell Gordon to step down ? (Silvio, London)»
«Since when did we listen to what the French say. I didn't realize the Tories were that desperate for support. (Ian, London, UK)»
«Brown's furious? Well the truth hurts! (Paul Williams, Worcester, UK)»
«It is difficult to suppress the truth but Brown has been trying to cover up his disasters,"“the whole world are supporting my proposals” he tells us. Alas he it didn't translate into French or German even the American interpretation of Gordon's words don't ring true. Brown's best words “I resign now” (WSS, Cheshire)»
«Three cheers for Sarko!!! He is not going to waster money on propping up largesse and unsustainable consumption. He is doing what the UK should be doing. However, all European countries need to roll back State spending. (Stephen Marchant, Newton Abbot, UK)»
«Some 70 per cent of the British public are furious with Brown and his cronies, but he and they don't seem to mind that. (Neil, Gloucestershire, England)»
«Terrible when we have to rely on the President of France to do the job of the Leader of H.M.'s Opposition… (Mike, Birmingham, UK)»
«Poor old Gordon everyone is picking on him, he likes to think he is number one, when he thinks of an idea people will fall over themselves to put that idea into practice. Sadly so far everything he has done has shown it's the banks that rule not the government. my own feeling is Browns days are over. (Robert, Swansea, UK)»
«Vive la vérité... down with Crash Brown's spinning machine! (Tom, St. Albans, England)»
«It seems to me that between Sarkozy and Clarkson we at last have a cogent critique of the shambolic ediface currently posing as the UK government. (Andy, Gloucester, UK)»
«Sarkozy has just stated what the public, experts, and rival politicians have been stating for months. The difference is that Downing Street is actually responding to Sarkozy's comment. Admittedly not in a constructive way, but then again I don't think anyone really expected that. (Jamie, Manchester, UK)»
«Yeah but Sarkozy was right. A vat cut was not going to increase everyones confidence to spend. Just cause a jumper is around 20p cheaper don't mean i m going to buy it. Watch the French Brown. You might learn something. (James , Leicester , UK)»
«
«Sark is not wrong, VAT cuts have not worked and we English have no industry thanks to Gord and his cronies. The truth hurts Downing Street. (Andy D, Manchester )»
«It couldn't be that President Sarkozy is right, could it? The much-vaunted Tax cut in the UK (2.5% off VAT, if I remember correctly) has had a positive effect somewhere, apart from swelling the margins of businesses...? Does Downing Street have any idea of the irritation they cause us, the voters? (Grindles, London, England !»
»While never being a Conservative voter (though that is likely to change) Sarkozy reminds me of Thatcher for his foreign policies/approach in not being afraid to ruffle feathers and for that I admire him.
«And at least he met with the Dalai Lama instead of cowering to the Chinese government! (Nathan Williams, Hounslow, England)»
«Brilliant from Sarkozy – love it. (Peter MJ, London)»
Pourquoi s’arrêter à cette avalanche? Parce qu’elle est si totalement inhabituelle qu’elle nous en dit long, de la part de citoyens britanniques en général si patriotes dans leur prises de position politique, non pas sur la popularité de Sarkozy mais sur l’extraordinaire impopularité de Gordon Brown. Comme l’écrit un des lecteurs: «Does Downing Street have any idea of the irritation they cause us, the voters?» Il en faut, en effet, de l’irritation britannique, pour applaudir de cette façon, dans un premier réflexe, l’intervention d’un président français critiquant d’une façon si publique le Premier ministre et la politique britanniques au cœur de la crise. (La critique de Sarko n'est pas la seule à soulever des vagues. Il y a aussi Jeremy Clarkson, de la BBC, – d'ailleurs cité par un des lecteurs, – qui “insulte l'intelligence du Premier ministre” et le traite aimablement de “One-eyed Scotish idiot”.)
L’impopularité de Gordon Brown, dans une situation d’une tension extrême, où des remous sociaux secouent le pays, au cœur d’une crise dont personne ne voit le terme sinon l’aggravation continuelle de la situation présente dans les prochains mois, fait naître effectivement des interrogations sur la stabilité politique du Royaume-Uni. Cette situation pourrait devenir rapidement un problème politique majeur, s’il s’avérait que Gordon Brown ne peut résister à la charge de son impopularité, s’exprimant par ailleurs par une tension sociale très pressante. La difficulté considérable de cette sorte de crise, telle qu’elle évolue, est qu’elle affecte directement désormais la popularité des pouvoirs politiques au moment où les pays en crise ont besoin d’une direction politique forte, à l’autorité assurée. Cette impopularité est d’autant plus grande qu’il apparaît d’autant plus nettement que les pouvoirs politiques sont complètement acquis aux conceptions économiques dominantes, au diktat de l’économie ultra-libérale et de marché, ce qui est évidemment le cas des Britanniques. Le problème britannique est aggravé par le fait que l’alternative actuelle à Gordon Brown, le parti conservateur, n’est que très faiblement populaire, qu’elle ne l’est éventuellement que par défaut. C’est une situation où il n’est pas impossible qu’apparaisse une “troisième voie” politique dont on ne sait encore rien pour l’instant, – qui ne serait évidemment pas celle (la sienne…) que Tony Blair nous a vantée avec entêtement pendant des années.
Mis en ligne le 7 février 2009 à 07H20
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