Surprise, surprise… Boeing grand favori pour le prochain ravitailleur en vol de l’USAF

Surprise, surprise? Sans doute pas pour Wall Street. Deux analystes proches de Wall Street, prenant de grands risques intellectuels, prédisent une victoire de Boeing dans la compétition pour un futur ravitailleur en vol de l’USAF. (L’un de ces deux spécialistes est notre ami Richard Aboulafia, également spécialiste de la supériorité du JSF.) La décision est annoncée pour février 2008.

Le Seattle-Post Intelligencer du 16 décembre consacre un article à cette situation, signé par le spécialiste financier du groupe Hearst, Eric Rosenberg.

«Paul Nisbet and Richard Aboulafia, two respected industry experts, believe that Chicago-based Boeing will win when the Air Force awards the contract next year.

»Neither Nisbet nor Aboulafia is a consultant for either tanker bidder.

(…)

»Nisbet, an analyst with JSA Research of Newport, R.I., a financial analysis company specializing in the aerospace industry, said one reason he believes Boeing will get the contract is the company's decades-long experience in building and maintaining Air Force tankers. Boeing built the current fleet of aging KC-135 tankers that the KC-X would replace.

»“Boeing has been providing tanker jets (to the Air Force) for 40 years. Airbus has not,” Nisbet said.

»Nisbet also contends that, despite the Druyun-Boeing scandal, Air Force officials are predisposed to give the business to Boeing for its planned tanker, the KC-767.

»“The Boeing plane is what they wanted in the first place,” Nisbet said, referring to the 2003 contract award.

(…)

»Aboulafia, an aerospace analyst with the Teal Group, a financial analysis firm in Fairfax, Va., rated Boeing's chances of winning at 55 percent and EADS' chances at 15 percent. He held out a 30 percent chance that the Air Force or Congress would direct that the project be split between the two bidders.

»Aboulafia agreed with Nisbet that Congress would be more inclined to pay for a Boeing tanker. The Boeing tanker ''is more fundable'' from a congressional perspective because more of the money would be spent in the U.S., he said.

»Another factor in Boeing's favor, Aboulafia said, is that the KC-30 is substantially larger than the Boeing KC-767 and, thus, could have higher operating costs.»

Les Européens d’EADS, surtout les Allemands du groupe, jugent (ou jugeaient) qu’Airbus a (avait) une forte chance de pénétrer le marché du Pentagone grâce au programme de ravitailleur en vol. L’évolution de la situation ne peut donc que surprendre les Européens. Par contre, elle ne surprend ni les spécialistes, ni les connaisseurs, ni les réalistes. Elle ne fait que perpétuer une tradition US pour ce qui concerne la pénétration de son marché de la défense.

De plus, il semblerait que Boeing ait encore un avantage, avec une conformation supplémentaire à la tradition US. Son KC-767 a beaucoup d’ennuis, notamment des retards de livraison pour les Japonais et les Italiens qui ont commandé ce ravitailleur en vol. Pas de surprise de ce côté-là non plus, et tradition toujours respectée pour les Italiens qui, en bons Européens, ont choisi Boeing plutôt qu’Airbus en même temps qu’ils expérimentent la douceur transatlantique des avatars du JSF. Tout est donc conforme à la tradition dans le meilleur des mondes traditionnels.

Tout de même, quelques détails intéressants, du même Aboulafia:

«While he believes Boeing is likely to win the tanker deal, Aboulafia pointed to a factor in favor of EADS: Boeing hasn't been able to deliver the KC-767 tanker under military contracts that company already has with Italy and Japan.

»The company was supposed to begin delivery of tankers to Japan a year ago and to Italy two years ago. The delay raises the possibility that an Air Force version also could be delayed, if Boeing got the contract.

»“Boeing has had a few big stumbles on its KC-767 for Japan and Italy,” Aboulafia said, referring to aerodynamic problems that have limited the aircraft's speed.

»Mark McGraw, a Boeing vice president, told reporters last week that the company plans to begin KC-767 deliveries to Japan next month and to Italy later in the year. “Obviously, we've been disappointed with our performance on the international tankers,” McGraw said.»

Mis en ligne le 19 décembre 2007 à 05H45