Tony a toujours du flair: il devient catholique en même temps que son pays le redevient

On attendait depuis longtemps la conversion de Tony Blair au catholicisme. Elle a eu lieu le 21 décembre au soir, lors d’une cérémonie privé à Westminster, par le Cardinal Cormac Murphy-O'Connor en présence de sa femme Cherie qui parrainait sa conversion. (L’influence de Cherrie Blair, d’une vieille famille catholique, a été déterminante pour conduire Tony à la foi catholique, sa conversion ayant été décidée bien avant son départ du 10, Downing Street.)

La conversion de Tony Blair a lieu quasiment de façon simultanée avec l’annonce que son pays redevient catholique, sinon officiellement du moins dans la majorité des pratiquants (l’Angleterre fut officiellement catholique jusqu’à l’institution de l’Eglise Anglicane, sous et par Henry VIII, au XVIème siècle). Le Daily Telegraph annonce la nouvelle dans son édition (Sunday Telegraph) du dimanche 23 décembre. L’annonce est faite quasiment un an exactement (voir notre F&C du 23 décembre) après qu’on ait présenté l’événement comme imminent, essentiellement à cause de l’afflux de Polonais en Angleterre.

«Roman Catholics have overtaken Anglicans as the country's dominant religious group. More people attend Mass every Sunday than worship with the Church of England, figures seen by The Sunday Telegraph show.

»This means that the established Church has lost its place as the nation's most popular Christian denomination after more than four centuries of unrivalled influence following the Reformation.

»Last night, leading figures gave warning that the Church of England could become a minority faith and that the findings should act as a wake-up call.

»The statistics show that attendance at Anglican Sunday services has dropped by 20 per cent since 2000. A survey of 37,000 churches, to be published in the new year, shows the number of people going to Sunday Mass in England last year averaged 861,000, compared with 852,000 Anglicans worshipping.

»The rise of Catholicism has been bolstered by an influx of immigrants from eastern Europe and Africa, who have packed the pews of Catholic parishes that had previously been dwindling.»

Il est manifeste que cette évolution commence à inquiéter diverses autorités culturelles, intellectuelles et religieuses. L’établissement de l’Eglise Anglicane fut un acte autant politique que religieux, qui introduisit une nouvelle hiérarchie des pouvoirs en Angleterre et, surtout, facilita l’établissement d’une culture politique extrêmement favorable au capitalisme, à la vision économiste du monde et à la puissance financière britannique d’une part, à la vision impérialiste britannique d’autre part. L’Eglise Anglicane apporta à l’Angleterre un soutien religieux implicite aux conceptions capitalistiques et à l’affirmation du suprématisme anglo-saxon qui allaient apparaître à l’époque moderne. Si cette Eglise devient minoritaire dans sa pratique, l’influence devrait suivre. L’establishment britannique se sent-il encore assez fort pour accepter une force comme le catholicisme, dont la hiérarchie échappe à son contrôle politique?

«“While it can rightly point to the weight of history, the importance of cultural memory, the largest number of church buildings and nominal church members in defence of its continued status as the established church, there is clearly a problem emerging,” said Prof McGrath, one of Anglicanism's most respected figures.

»“What happens if the established church becomes a minority church?”

»The Catholic Church has also suffered a serious fall in the size of its congregations, but the expansion of the European Union in 2004 resulted in its numbers being bolstered by the arrival of hundreds of thousands of Poles and Lithuanians.

»Attendance at Mass in 1991 was recorded as 1.3 million, a drop of 40 per cent since 1963. But over the past six years it has fallen by only 13 per cent, with the rate of decline slowed by immigrants from Catholic countries.»

Mis en ligne le 24 décembre 2007 à 01H15