Un moral de circonstance

Depuis le début des années 1990, le New York Times et CBS News se sont réunis pour sonder régulièrement le moral des citoyens des USA quant à l’orientation suivie par le pays, notamment en matière économique. (Cette initiative avait été prise pour l’intérêt de mesurer ce facteur psychologique, alors qu’une crise sévère touchait les USA après le crash boursier de 1987.)

L’édition 2008 vient d’être rendue publique et pulvérise tous les “records” malheureux. L’article d’aujourd’hui du New York Times qui nous informe là-dessus annonce que 81% des Américains estiment que le pays “est dans la mauvaise voie” (“on the wrong track”)… Peut-être encore plus significatif à notre sens : seulement 4% des personnes interrogées jugent que le pays “est dans la bonne voie”.

»Americans are more dissatisfied with the country’s direction than at any time since the New York Times/CBS News poll began asking about the subject in the early 1990s, according to the latest poll.

»In the poll, 81 percent of respondents said they believed “things have pretty seriously gotten off on the wrong track,” up from 69 percent a year ago and 35 percent in early 2002.

»Although the public mood has been darkening since the early days of the war in Iraq, it has taken a new turn for the worse in the last few months, as the economy has seemed to slip into recession. There is now nearly a national consensus that the country faces significant problems.

»A majority of nearly every demographic and political group — Democrats and Republicans, men and women, residents of cities and rural areas, college graduates and those who finished only high school — say the United States is headed in the wrong direction. Seventy-eight percent of respondents said the country was worse off than five years ago; just 4 percent said it was better off.

»The dissatisfaction is especially striking because public opinion usually hits its low point only in the months and years after an economic downturn, not at the beginning of one. Today, however, Americans report being deeply worried about the country even though many say their own personal finances are still in fairly good shape.

»Only 21 percent of respondents said the overall economy was in good condition, the lowest such number since late 1992, when the recession that began in the summer of 1990 had already been over for more than a year. In the latest poll, two in three people said they believed the economy was in recession today.»

Un passage, dans la citation ci-dessus, est particulièrement impressionnant: l’insatisfaction est extraordinaire dans son ampleur mais aussi dans sa rapidité. («The dissatisfaction is especially striking because public opinion usually hits its low point only in the months and years after an economic downturn, not at the beginning of one. Today, however, Americans report being deeply worried about the country even though many say their own personal finances are still in fairly good shape.»)

D’habitude, la chute du moral pour raisons économiques se fait alors que le pays est largement engagé dans la crise, que les citoyens sont personnellement touchés, etc. Le cas est aujourd’hui contraire: le moral s’effondre alors que la crise ne fait que commencer et que les citoyens commencent à peine à être touchés, – on pourrait presque dire: avant la crise. Quelle explication sinon celle de la communication et de la psychologie? Avant que d’exister ou presque, avant de s’être inscrite dans la réalité quotidienne, la nouvelle de la crise qui arrive installe la crise dans une réalité virtualiste qui emporte les psychologies. Les Américains sont en crise avant que l'événement lui-même ait donné tous ses effets. C’est dire quel accélérateur de la crise constitue ce phénomène, lorsqu’on sait que les plus graves crises, – la Grande Dépression vient aussitôt à l’esprit, – reposent d’abord, pour l’accélération de leur aggravation, sur l’effondrement de la psychologie.

…Au reste, les nouvelles s’enchaînent pour confirmer cette crise psychologique, comme celle du même New York Times du 4 avril, annonçant une nouvelle perte d’emploi et une augmentation conséquente du chômage : «Employers worried about recession slashed 80,000 jobs in March, the most in five years and the third consecutive month of losses. At the same time, the national unemployment rate rose to 5.1 percent from 4.8 percent, the clearest signal yet that the economy might already be contracting...»

Mis en ligne le 4 avril 2008 à 15H07