Un suicide, l'USAF et toutes sortes de scandales

L’USAF est inquiète. Certes, le suicide de Charles D. Riechers, le 14 octobre, par intoxication (il avait laissé tourner le moteur de sa voiture dans son garage fermé), est d’abord une tragédie. Mais vite passé le stade des condoléances pour l'USAF, apparaît une dimension plus scabreuse. Riechers était l’adjoint principal du secrétaire à l’Air Force, chargé de l’acquisition et de la gestion. Il avait repris depuis quelques semaines le poste controversé de Darleen A. Druyun, démissionnaire puis condamnée en 2004 pour corruption, notamment au profit de Boeing dans l’affaire de l’énorme (autour de $20-$25 milliards) commande avortée de ravitailleurs en vol pour l’USAF. Personne n’avait succédé à Druyun avant l’arrivée de Riechers et l’on dit que Riechers avait été nommé notamment pour “faire le ménage” dans des structures bureaucratiques fortement marquées par leurs liens corrupteurs avec l’industrie, notamment Boeing.

Cette interprétation se heurte à quelques faits contradictoires qui ont certainement leur place dans l’explication du suicide. Riechers, ancien pilote de l’USAF, avait été mis en cause le 1er octobre par un article du Washington Post pour avoir été rémunéré pendant deux mois par une société, Commonwealth Research ou CRI, en attendant de prendre ses fonctions. Depuis, une plainte avait été déposée par une société aéronautique d’Alabama, Pemco, parce que CRI aurait des liens avec Boeing, ce qui rendait très contestable la nomination de Riechers au Pentagone.

Il s’agit d’une situation très complexe, qui nous replonge au cœur d’une monde marqué par la corruption et un désordre dont l’affaire Druyun avait permis de mesurer l’ampleur. De ce point de vue, on comprend aisément l’inquiétude de l’USAF; que valent ses récriminations constantes parce qu’il lui manque $20 milliards par an pour l’acquisition si ses services des acquisitions continuent à opérer dans le gaspillage et la corruption?

Defense News du 22 octobre se fait l’écho de ces craintes, notamment par le biais de l’oracle des affaires intérieures de l’USAF, l’expert “indépendant” Loren Thompson:

«Early nearly year, the U.S. Air Force is expected to award a $30 billion, 179-plane tanker contract. It also is sorting through the controversial combat search-and-rescue helicopter contract, the ballooning cost of new engines for C-5 Galaxy cargo planes and what to do about a Joint Air-to-Surface Missile that can’t quite hit its mark.

»So it shouldn’t come as a surprise that industry analysts say the death of Charles D. Riechers, principal deputy assistant secretary of the Air Force for acquisition and management, will further focus the harsh spotlight shining on the Air Force’s beleaguered acquisition corps.

»“What does it mean for AQ? It means more turmoil,” said Loren Thompson, defense analyst at Lexington Institute, Arlington, Va. “It just makes everything the Air Force was trying to do harder. Air Force acquisition was already facing turmoil before this tragic loss.”

(…)

»The reasons for his apparent suicide, while tragic, are somewhat irrelevant to the Air Force’s way forward, Thompson said. “Mr. Riechers was the No. 2 acquisition official in the entire Air Force. So regardless of why he committed suicide, his loss will have a negative impact on the service’s ability to meet its acquisition goals,” he said.»

Mis en ligne le 23 octobre 2007 à 14H26