«Une catastrophe du XXIème siècle»

… Effectivement, et pauvre XXIème siècle, éclairé par les gloires douteuses du triomphe de la modernité. C'est le titre de The Independent concernant les inondations consécutives aux pluies torrentielles du 21 juillet: «A 21st century catastrophe». L’Agence de l’Environnement observe: «We have not seen flooding of this magnitude before. The benchmark was 1947, and this has already exceeded it.» (Les inondations de 1947 avaient été les pires en 200 ans au Royaume-Uni.) Le journal commence son article de ce jour par cette phrase somme toute si étrange, difficilement traduisible dans sa brièveté pour nous (francophones) qui n’avons qu’un mot (“temps”) pour désigner le temps qui passe et les conditions météorologiques : «This weather is different from anything that has gone before.»

The Independent écrit :

«No one can yet attribute the flood events of the past week, or indeed, those of June, when Yorkshire suffered what Gloucestershire and Worcestershire are suffering now - again from one single day's rainfall — directly to global warming. All climates have a natural variability which includes exceptional occurrences.

»But the catastrophic “extreme rainfall events” of the summer of 2007, on 24 June and 20 July, are entirely consistent with repeated predictions of what climate change will bring.

»It is nearly 10 years since the scientists of the UK Climate Impacts Programme first gave their detailed forecast of what global warming had in store for Britain in the 21st century — and high up on the list was rainfall, increasing both in frequency and intensity.

»This was thought most likely to happen in winter, with summers predicted to be hotter and dryer. But yesterday Peter Stott of the Met Office's Hadley Centre for Climate Prediction and Research, an author of a new scientific paper linking increases in rainfall to climate change, commented: “It is possible under climate change that there could be an increase of extreme rainfall even under general drying.”

»The paper by Dr Stott and other authors, reported in The Independent yesterday, detects for the first time a “human fingerprint” in rainfall increases in recent decades in the mid-latitudes of the Northern Hemisphere — that is, it finds they were partly caused by global warming, itself caused by emissions of greenhouse gases.

»The public as a whole appears not to have taken the extreme rainfall predictions on board, thinking of climate change in terms of hotter weather. But the science community has been fully aware of it, and has steadily reinforced the warnings.

(…)

»…The floods of 2007 may eventually be regarded as a wake-up call to the warming climate's rapidly approaching effects.

»Nobody saw them coming. But that appears to be the way of a changing climate. In April 1989 Margaret Thatcher, then Prime Minister, gave her Cabinet a seminar on global warming at No 10 and one of the speakers was the scientist and green guru James Lovelock. A reporter asked him afterwards what would be the first signs of global warming. He replied: “Surprises.” Asked to explain, he said: “The hurricane of October 1987 was a surprise, wasn't it? There'll be more.”»

L’effet médiatique des inondations au Royaume-Uni est considérable et en accroît évidemment la perception. La catastrophe, à la fois inédite dans ses conditions diverses et bien entendu très spectaculaire, survient à un moment où la question de la crise climatique a pris sa place au centre des préoccupations de nombre de gouvernements européens, notamment le gouvernement britannique (mais aussi le gouvernement français depuis l’arrivée de Sarkozy). Elle va sans aucun doute accélérer les regroupements et renforcer les initiatives de ces derniers mois. Il s’agit autant d’un événement politique que d’un événement général, de la même façon qu’il apparaît de plus en plus difficile de caractériser la crise climatique sans évoquer les liens qu’elle entretient avec nos conceptions politiques et économiques.

Il est caractéristique à cet égard que la catastrophe des inondations ait lieu au moment où se débat au Royaume-Uni un plan pour créer des habitations dans les régions touchées. On y voit, à la lumière des terribles chutes de pluie du 21 juillet, s’opposer les intérêts économiques et les nécessités de défense contre les inondations. The Independent écrit dans son éditorial : «The fact that yesterday's Green Paper on house building coincided with mass flooding in central England was unfortunate for the Housing minister, Yvette Cooper. But for the rest of us it brought into grim focus the tensions that exist between economic development and the environment.»

Mis en ligne le 24 juillet 2007 à 06H28